Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Willebroeks bedrijf verdient miljarden aan Chinees huisvuil
Keppel-Seghers bouwt eerste afvaleiland ter wereld in Hongkong
Het Willebroekse bedrijf KeppelSeghers gaat in Hongkong het eerste afvaleiland ter wereld bouwen. Over zeven jaar zal dat eiland energie opwekken voor 100.000 gezinnen. KeppelSeghers verdient met dit project in de komende 21 jaar liefst twee miljard euro.
Hongkong heeft een groot probleem met zijn afvalverwerking. Door de grote bevolkingsdichtheid is er geen plaats meer om het afval te verbranden. Bovendien komen er bij die verbranding schadelijke stoffen zoals broeikasgassen vrij.
Daarom besloot de regering om het over een andere boeg te gooien. Er werd een wedstrijd uitgeschreven voor bedrijven die een eiland konden bouwen om niet recycleerbaar afval te verwerken. Het Willebroekse bedrijf KeppelSeghers, dat voor deze opdracht samenwerkt met de Chinese baggeraar Zhen Hua, kwam als beste uit de bus.
210 containers afval per dag
Keppel-Seghers verdient in de komende 21 jaar twee miljard euro met dit contract. Zhen Hua haalt op zijn beurt ruim een miljard euro binnen. “Zhen Hua zal in de komende 3,5 jaar het eiland in zee uitbaggeren. Daarna bouwen wij onze installatie, die afval omzet in energie”, zegt Nicolas Maertens, manager bij Keppel-Seghers.
“Als onze installatie over ruim zeven jaar in gebruik wordt genomen, komen er elbalvelden ke dag 210 containers met afval naar het eiland. Wij storten dat afval in een bunker, vernietigen de gevaarlijke stoffen zoals zwavel en chloor, en zetten het afval bij een temperatuur tot 1.200 graden Celsius om in energie voor 100.000 gezinnen in Hongkong.”
Het afvaleiland wordt 32 voet- groot. Het komt vlak naast het onbewoonde eiland Shek Kwu Chau.
Anderhalf uur van de kade
“Tijdens de opbouw van onze installatie zullen we duizend mensen op het eiland tewerkstellen. Als de installatie in werking treedt, is er permanent werk voor 210 mensen, die in een 24 urenshift werken. De werknemers moeten voor en na hun shift anderhalf uur varen voor ze aan de bewoonde wereld komen”, zegt Maertens. Hoe een Willebroeks bedrijf zo’n
groot contract kan binnenhalen? “Omdat we samenwerken met een Chinese baggeraar én omdat we een van de wereldleiders zijn in de bouw van installaties die afval omzetten in stroom”, zegt Maertens.
“In China zijn we zelfs de marktleider. We leren intensief van de installaties die we hebben gebouwd. Bovendien maken we deel uit van een internationale groep. De technische hoofdzetel van ons
bedrijf zit in Willebroek. We stellen daar een honderdtal mensen tewerk. Maar sinds 2002 hebben we een Singaporees moederbedrijf, dat alle strategische beslissingen voor ons neemt.”
Sterk in China
Het Singaporese bedrijf Keppel Corporation nam in 2002 het afvalverwerkingsbedrijf van de failliet verklaarde Groep Seghers over. Die groep was het geesteskind van de Willebroekse ondernemer Hendrik Seghers. Door de overname ontstond het nieuwe bedrijf Keppel-Seghers.
Het Willebroekse bedrijf haalde recent nog meer grote projecten binnen. Vorig jaar won het zelfs de opdracht om de afvalverwerkingscentrale van de Chinese stad Shenzhen uit te breiden, dat door die uitbreiding de grootste ter wereld wordt.
Toen ging het over een miljoenencontract. “Dit miljardencontract in Hongkong is van een andere orde, en een van de grootste opdrachten die we ooit hebben binnengehaald”, zegt Nicolas Maertens.