Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Koala’s, zeepaardjes en pangolins meest bedreigde dieren
Het aantal bedreigde plantenen diersoorten heeft in 2017 opnieuw een recordhoogte bereikt. Dat meldt milieuorganisatie WWF in haar jaarrapport. De schubdieren of pangolins, koala’s en zeepaardjes behoren tot de dieren die het grootste gevaar lopen om uit te sterven.
Op de rode lijst van de internationale unie voor natuurbescherming (International Union for Conservation of Nature, IUCN) staan 25.800 bedreigde dier- en plantensoorten, wat neerkomt op bijna 30% van alle onderzochte soorten. Ter vergelijking: eind 2016 waren “slechts” 24.000 soorten bedreigd.
Van voeding tot geneesmiddel
Het afgelopen jaar was vooral erg moeilijk voor zeepaardjes, koala’s, vliegende insecten en schubdieren. Het vlees van die laatste wordt in Azië beschouwd als delicatesse, en hun schubben worden vermalen en in geneesmiddelen gebruikt. Volgens WWF zijn de pangolins dan ook de meest gesmokkelde dieren ter wereld. Koala’s zien grote delen van hun biotoop omgebouwd worden voor wegen en dorpen, waardoor de populatie sinds de jaren tachtig met 90% is afgenomen. Zeepaardjes komen dan weer terecht in de netten van vissers, en hun leefgebied wordt bedreigd door meststoffen, de klimaatverandering en sleepnetten.
En ook de populatie van de Afrikaanse olifant gaat er onder meer door de ivoorjacht op achteruit: in de afgelopen tien jaar is het be- stand met meer dan 100.000 dieren afgenomen. Dramatisch is vooral de situatie van de Centraal-Afrikaanse bosolifant. Tussen 2008 en 2016 ging de populatie met 66% omlaag, tot minder dan 10.000 exemplaren.
Ergste sterfte sinds dinosaurus
“De mens heeft zo de grootste sterfte van diersoorten veroorzaakt sinds het uitsterven van de dinosaurussen”, aldus Eberhard Brandes, directeur van WWF Duitsland. “In het geval van de insecten doen ze dat zelfs voor hun eigen deur.”
Er zijn ook positieve ontwikkelingen. Zo doet de zeeschildpad het in veel gebieden weer beter, en in de Mekong in Cambodja zijn er tekenen dat de populatie Irrawaddy-dolfijnen, die nu slechts bestaat uit tachtig dieren, weer aan het stijgen is.