Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Politie zet op oudjaar voor het eerst eigen pantserwagen in
Politie zet met oudjaar voor het eerst eigen pantservoertuigen in
Wie met oudjaar de stad intrekt om te gaan feesten, zal kennis kunnen maken met het nieuwste speeltje van de Antwerpse politie: de Bearcat, een gepantserd reddingsvoertuig van Amerikaanse makelij.
De Antwerpse politie heeft twee Bearcats aangekocht bij de Amerikaanse fabrikant Lenco, gespecialiseerd in de bouw van gepantserde voertuigen voor bijzondere politie-eenheden. De aanschaf van de twee kogelvrije terreinwagens heeft ongeveer 800.000 euro gekost.
De Bearcats zien eruit als militaire voertuigen, maar dat zijn ze nadrukkelijk niet. Volgens producent Lenco gaat het om “reddingsvoertuigen die politiediensten in staat moeten stellen om personen in de meeste gevaarlijke situaties te ontzetten, zoals gijzelingen en vuurwapenincidenten”.
De bepantsering is bestand tegen munitie van zware oorlogswapens zoals de kalasjnikov, een wapen van Russische makelij dat erg populair is bij gangsters en terroristen. In 2010 vuurde een schutter in Texas 35 kogels af met zo’n AK 47, maar geen enkele ervan penetreerde de Bearcat. Het voertuig zou ook kleinere explosieven kunnen weerstaan. Lenco leverde al meer dan vijfduizend Bearcats aan politiediensten in meer dan veertig landen over de hele wereld.
In noord en zuid
De Antwerpse politie heeft de twee Bearcats aangekocht om bij ernstige incidenten snel zelf te kunnen ingrijpen. De speciale eenheden van de federale politie beschikken al over Bearcats, maar voor die in Antwerpen ingezet kunnen worden, is er vaak al kostbare tijd verloren gegaan. Door zowel in het zuiden als in het noorden van de stad een Bearcat beschikbaar te hebben, kan de Antwerpse politie meteen reageren. “De ene Bearcat zal gestationeerd worden aan de kazerne van de federale politie in Wilrijk, de andere in de kazerne aan de Noorderlaan”, zegt Wouter Bruyns, woordvoerder van de lokale politie.
De Bearcats rukken voor het eerst uit tijdens de nacht van oud op nieuw. De voorbije jaren kon de Antwerpse politie gebruikmaken van pantservoertuigen van de federale politie om straten te blokkeren, maar dit jaar kon die niet ingaan op het Antwerpse verzoek. “Maar de Bearcats gaan we niet gebruiken om straten af te sluiten”, zegt Wouter Bruyns. “Daarvoor schakelen we andere voertuigen in. De Bearcats zetten we in voor mobiele operaties. Over de precieze locaties doen we liever geen uitspraken.”