Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Uitstap met kinderen eindigt in Filipijnse cel
Aziatische ouders verdedigen van kinderhandel verdachte Belg (60)
Een Vlaamse toerist zit sinds dinsdag in de gevangenis in de Filipijnen, nadat hij met enkele kinderen in een busstation had rondgewandeld. Hij wordt verdacht van kinderhandel. De ouders van de kinderen nemen het voor de man op. “Dit is een misverstand. Hij heeft hen niet ontvoerd. Koen zou met hen een uitstap maken, samen met enkele volwassenen.”
b
Twee Filipijnse agenten spraken de 60-jarige Belg dinsdagochtend aan in een busstation, in de stad Cebu. De Belg was sinds vrijdag in de stad op bezoek bij een familie die hij al jaren kent. Hij was dinsdag in het gezelschap van familieleden: twee jonge vrouwen van 18 en 19 jaar, en vier kinderen van 13 , 9 , 4 en 3 jaar.
De Filipijnse politie pakte de Belg op. “Uit verklaringen van de kinderen bleek dat hij geen familie was”, zei de politie in een verklaring.
Strenge Filipijnse wet
Seksuele uitbuiting van kinderen is al jaren een enorm probleem in het land, en de overheid probeert het fenomeen hard aan te pakken.
De politie zou zich dit keer beroepen op de Republic Act nr 7610, een strenge wet waardoor het voor volwassen verboden is om samen met kinderen jonger dan 12 jaar in bepaalde ruimtes samen te zijn, als er geen familieband is.
Dat er vrijdag twee volwassen tantes bij de kinderen waren,
BROERS VAN KOEN
speelde voor de Filipijnse politie niet mee.
Misverstand
“Dit is een vreselijk misverstand”, zegt Ramon. Hij is de vader van de oudste kinderen, en de grootvader van de jongste. Hij benadrukt dat zijn kinderen niet ontvoerd waren, maar dat Koen en de kinderen daar met zijn toestemming waren.
“Ik had hen net met mijn auto afgezet aan het busstation. Ik kon niet mee naar binnen, omdat ik er mijn auto niet mocht parkeren.”
“We kennen Koen al jaren. Hij had verteld dat hij tijdens zijn bezoek een uitstap wilde maken naar Moalboal, een kuststad. Omdat het vakantie is, zouden mijn kinderen meegaan. Samen met nog andere volwassenen: een dochter van mij, en haar man.”
Gisteravond wilde de Filipijnse politie alleen bevestigen dat de Belg aangehouden is.
Wereldverbeteraar
“Koen is een wereldverbeteraar”, zeggen zijn broers in België. “Nadat de tsunami (in 2004, red.) delen van de Filipijnen had vernield, is hij als vrijwilliger met een organisatie erheen getrokken om te helpen. Daar heeft hij die familie leren kennen.”
Hij keerde de voorbije jaren meermaals terug. “Hij had een band met hen. Koen bekommerde zich vooral om die familie, en hij heeft ze ook financieel geholpen.”
“Vooral met het jongste kind zit hij in. De vader van het meisje kijkt blijkbaar niet veel naar haar om. Hij is haar peter, en hij voelt zich verantwoordelijk voor haar. Hij wil een vaderfiguur zijn. Meer is er niet. Van kinderhandel – of erger – is geen sprake. Daar steek ik mijn hand voor in het vuur.”
Vaker op reis
Volgens zijn broers nam hij wel vaker mensen van de familie mee als hij rondreisde. Dat blijkt ook uit foto’s op zijn Facebookpagina. Ramon bevestigt dit. “Koen is een vriend. We hopen dat dit snel opgelost geraakt.”
“Koen had een band met hen. Hij bekommerde zich vooral om die familie, en hij heeft ze ook financieel geholpen.”