Bondsvoorzitter

Hoe zijn uw eerste maanden als bondsvoorzitter verlopen?

“Ik kende het huis natuurlijk, ik was bijna twee jaar secretaris-generaal. Een enorme aanpassing was het niet.”

Als bondsvoorzitter staat u wel veel meer in de belangstelling? “De voorzitter moet de KBVB inderdaad vertegenwoordigen. Je moet helemaal in de bond geïntegreerd zijn om dat goed te doen. Elke preses heeft zijn kwaliteiten. Mijn voorganger (François De Keersmaecker, red.) was juridisch heel sterk, hij heeft uitstekende dingen gedaan. Ik ben dan weer sterk in het algemene beheer van de federatie.”

Opvallend, u bent de eerste Waalse voorzitter in vijftig jaar.

“Ik weet niet of dat bizar is. Je moet verkozen worden tot bondsvoorzitter. Er zijn dus twee verklaringen mogelijk. Mijn Franstalige voorgangers haalden niet genoeg stemmen of ze durfden zich niet te presenteren als kandidaat. Vlamingen zijn beter tweetalig, heeft dat ermee te maken? Ik werkte bij Effel, een groot bedrijf in verwarmingstoestellen, en moest onderhandelen met de belangrijkste klanten. Dat waren meestal Vlamingen, als het om centen ging, spraken ze perfect Frans. (lacht) Mijn Nederlands is niet goed genoeg. Ik leerde het vroeger op school maar heb het vijftig jaar niet gesproken.”

“Iedereen wist, toen ik kandidaat-voorzitter was, dat ik niet goed Nederlands sprak. Een lacune, dat klopt. Maar dus heeft men me verkozen voor andere kwaliteiten. Natuurlijk vind ik het jammer dat ik niet beter Nederlands spreek, maar je moet begrijpen dat je op mijn leeftijd minder snel een taal leert dan als je 20 bent.” Toch volgt u Nederlandse les. “Sinds augustus, en ik betaal die zelf. Ik wil mensen met wie ik praat verstaan. Daarom luister ik in de auto bijvoorbeeld naar Radio 1. Zeker als het over voetbal gaat. Peter Vandenbempt hoor ik graag bezig, alleen praat hij zo snel dat ik hem vaak niet begrijp.” U was niet op de WKloting in Moskou, naar verluidt omdat u het Engels ook niet machtig bent. “Als een Engelsman in het Engels ratelt, begrijp ik dat niet. Als een buitenlander trager Engels spreekt, lukt het me wel. Maar dat is niet de reden waarom ik van de loting thuisbleef. Voor mijn aanstelling tot voorzitter was er al een bezoek aan Rusland geweest en hadden we een optie op een hotel. Dus hoefde ik niet per se mee te reizen. Ik heb de reputatie gierig te zijn, zelfs mijn vrouw zegt dat. Een euro is een euro. Dus ben ik niet naar Moskou gevlogen omdat ik geen overbodige kosten wilde maken.”

EURO 2020 komt niet naar Brussel. Een blamage voor België, toch? “Heel jammer. Financieel doen we een slechte zaak, maar ook voor onze fans is het een gemiste kans. Zij hebben nu geen thuiswedstrijden en moeten zich verplaatsen. Ook als bond maken we zo extra kosten. Wij zijn de hoofdstad van Europa en hebben geen stadion. Regrettable, jammer.” Het buitenland lacht met ons. “Dat merk ik niet in de berichten die ik krijg van andere federaties, zij beseffen dat de bond hiervoor niet verantwoordelijk is. Wij kunnen wel ondersteuning bieden, maar financieel staan we niet zo sterk dat wij zelf een stadion kunnen bouwen.” Komt het Eurostadion er nog? “De UEFA heeft verboden om het EK hier te organiseren, maar UEFA heeft nooit gezegd dat we het stadion niet mogen bouwen. Tot 30 januari ligt het lot van de nieuwe voetbaltempel in handen van de Vlaamse overheid. Ik zou het toejuichen als er toch een stadion gebouwd zou kunnen worden. Want het Koning Boudewijn-stadion is verouderd, weet iedereen. Tot eind mei hebben we een contract met de stad, hopelijk kunnen we dat verlengen onder bepaalde voorwaarden. Maar als dat geweigerd wordt, wat dan? We hebben de beste generatie Rode Duivels ooit, we horen bij de top tien van de wereld en top zes in Europa, we kunnen fantastische wedstrijden organiseren, tegen toplanden als Frankrijk en Duitsland, denk maar aan de Nations League, maar we hebben geen stadion.”

Bart Verhaeghe zou de komst van het Eurostadion geblokkeerd hebben, wordt verteld.

“Men vertelt héél veel over meneer Verhaeghe. Dat hij het Eurostadion tegengehouden heeft, en dat hij de eigenlijke leider van de KBVB is. Ik zou niet weten hoe hij het Eurostadion kan blokkeren. Ik heb ook geen enkel bewijs dat Bart Verhaeghe tegen het stadion was. Ik weet dat hij de Rode Duivels graag afwisselend zou willen laten voetballen in een stadion van een van onze clubs, als dat groot genoeg zou zijn. In Frankrijk doen ze het zo, daar hebben ze die twee schitterende arena’s, Stade de France en de tempel van PSG. Maar tegen Luxemburg speelden de Fransen in Toulouse, het een sluit het ander niet uit. Er moet dan wel voldoende capaciteit zijn.”