De zingende Italiaan

Ristorante Machiavelli is al 25 jaar een vaste waarde op Linkeroever

n 1993 opende de ZuidItaliaanse chefkok Vittorio Guastamacchia op Linkeroever zijn eigen restaurant, dat hij vernoemde naar de beroemde Italiaanse schrijver Niccolò Machiavelli. Een kwarteeuw later is Ristorante Machiavelli nog steeds de ideale plek om in een ongedwongen sfeer te genieten van heel lekkere en betaalbare Italiaanse klassiekers.

Behalve koken, zingt Vittorio ook graag. Op vrijdag- en zaterdagavond zet hij na de service zijn karaokemachine aan en bouwt hij samen met zijn klanten vaak een feestje tot diep in de nacht. “Ik ben geboren en getogen in Bari”, vertelt de 62-jarige Vittorio Guastamacchia. “Dat is een kuststadje in de Zuid-Italiaanse streek Puglia, die de hak van de Italiaanse laars omvat. In 1974 emigreerde ik op mijn eentje naar Antwerpen. Ik was toen 19 en vond hier werk als souschef in de keuken van het Italiaanse restaurant Roma in de Statiestraat. Daarna werd ik chef-kok in La Sirena en in Milano, ook Italiaanse restaurants in de Statiestraat. In 1993 opende ik op Linkeroever mijn eigen restaurant. Toen waren hier nog bijna uitsluitend Belgische en Chinese restaurants. Ik wilde de wijk laten kennismaken met de authentieke Italiaanse keuken. En dat valt nog steeds in de smaak, want ik heb heel wat vaste klanten.” Naar goede Italiaanse gewoonte focust Vittorio op traditie en eenvoud: “Ik hou van de pure Italiaanse keuken. Goede, verse producten, bij voorkeur uit Italië, en niet te veel ingrediënten. Geen tralala. Zo proef je Moeder Natuur.” Naast Italiaanse klassiekers en specialiteiten uit Vittorio’s geboortestreek, staan op de vaste kaart ook enkele Franse gerechten. De beste formule is het driegangenmenu, waarbij je voor slechts 45 euro een aperitief krijgt en een voor-, hoofd- en nagerecht met keuze uit diverse schotels. Zo kan je bijvoorbeeld kiezen voor de salade Caprese met parmaham en mozzarella, het festival di pasta met drie verschillende pasta’s, en tartufo als dessert. Maar er zijn ook heel wat andere combinaties. Met dit menu mag je tijdens de maaltijd bovendien à volonté gratis wijn, frisdrank en water drinken. Ook de koffie mét een digestief als afsluiter is gratis. Het viergangenmenu, met een extra tussengerecht, kost 55 euro. Dat zijn onklopbare prijzen. Deze menu’s moet je wel een paar dagen op voorhand bestellen. Het enige minpunt van Machiavelli is het kitscherige interieur. Maar dat ben je gauw vergeten wanneer de sympathieke en goedlachse Vittorio je verwent met zijn heerlijke gerechten en zuiderse gastvrijheid. Ons diner evolueerde spontaan in een zangfeestje, nadat Vittorio zijn karaokemachine aanzette en Italiaanse klassiekers zoals de Tarantella Luna mezz’o mare begon te zingen. Hij werd daarin bijgestaan door de acteur en zanger Michele Tesoro - de vader van de bekende Vlaamse zangeres en tv-presentatrice Laura Tesoro - die kind aan huis is in Machiavelli. De gezellige sfeer was zo aanstekelijk, dat we begonnen mee te zingen op de evergreen That’s Amore van Dean Martin. Een toepasselijk liefdesliedje, want in Machiavelli draait alles rond de liefde voor de goede dingen des levens.