Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Even paniek om Wout
Blz. 23 Van Aert moet ook in Baal de duimen leggen voor superieure Van der Poel en gaat in slotfase zwaar onderuit
Mathieu van der Poel heeft op nieuwjaarsdag in Baal met groot machtsvertoon de Grote Prijs Sven Nys gewonnen. De Nederlander schudde in de modder halfweg de cross Wout van Aert van zich af. De regerende wereldkampioen zou uiteindelijk op 58 seconden op de tweede plaats eindigen. Net op het moment dat de uitslag al lang vast stond, verslikte Van Aert zich in de balkjes. Bij het allerlaatste balkje kwam hij ten val en greep daarbij meteen naar de linkerschouder. Toen hij minuten later het tentje aan de finish binnenkwam, sprak de pijnlijke grimas nog steeds boekdelen. “Tijdens de wedstrijd kreeg ik het steeds kouder”, sprak Van Aert. “Waardoor ik geen goede controle meer had over mijn stuur. Vandaar die val.” Van Aert vreesde dat de schouder even uit de kom was geweest. “Op training heb ik het ook al een paar keer gehad. Ze klikt er even uit. Zodra ik rechtsta, schiet alles wel direct weer op zijn plaats, maar zeker het eerste kwartiertje maakt dat het wel best pijnlijk.” Een halfuur na de wedstrijd was de ongerustheid alweer verdwenen. “Uiteindelijk valt het allemaal wel mee”, beaamde Van Aert. “Buiten wat stijfheid de volgende dagen ga ik er niets aan overhouden.”
N ormaliter zijn ze een eerste grote ijkpunt in de januarimaand. De nationale kampioenschappen over exact twaalf dagen. Maar dit jaar dreigt ook daar de grote voorspelbaarheid. Over het Nederlandse kampioenschap in Surhuisterveen hoeven we het al helemaal niet te hebben. Laat Mathieu van der Poel maar zeggen dat “elke wedstrijd moet gereden worden”, zelfs geblinddoekt op een eenwieler pakt hij straks nog zijn vierde Nederlandse titel op rij. Zo immens groot was alweer zijn overmacht in de eindejaarsdagen. Tekenend: zaterdag in Diegem kwam hij in de eerste ronde flink ten val. Een drama voor elke andere crosser, een faits divers voor Van der Poel. Razendsnel dichtte hij een kloof van dertien seconden op Van Aert om er vervolgens al even snel alleen vandoor te gaan. Net zoals hij aan één vliegensvlugge halve ronde in Baal genoeg had om Van Aert definitief uit te tellen. Resultaat: twee spectaculaire crossen, twee riante zeges voor Van der Poel. Zelfs Van Aert moest er in Baal om grijnzen toen iemand opperde dat zijn 58 seconden achterstand aan de finish best nog meevielen. “Ik ben al blij als jullie het verschil tussen ons tegenwoordig al vinden meevallen”, glimlachte hij. Om er heel nuchter aan toe te voegen: “Ik voel mij nochtans goed. Maar het is niet anders: als Mathieu doortrekt, kraakt het overal. Op één ronde rijdt hij twintig seconden sneller dan de rest. Dan moet iedereen passen. Ook ik.” Toch. Al lijkt het contradictorisch na zo’n afgetekende nederlaag: Van Aert had gisteren in Baal oprecht reden tot tevredenheid. Net als Van der Poel vertrekt de wereldkampioen vandaag op stage. Van Aert naar Griekenland, Van der Poel naar Spanje. De wedstrijd in Leuven komend weekend slaan ze over. Voor beiden waren Diegem en Baal de laatste haltes voor hun nationaal kampioenschap. En wat Van Aert zag moet hem best bevallen zijn. Want is het verschil tussen hem en Van der Poel groot, haast even groot is de kloof tussen Van Aert en de andere Belgen. In Diegem bolde nummer drie Laurens Sweeck 46 seconden na de wereldkampioen over de meet. In Baal volgde het Nederlands-Belgische duo Van Kessel - Aerts 38 seconden na Van Aert - en dan verloor die laatste nog kostbare seconden door een val in de laatste hectometers. Evidente conclusie: nu al lijkt de winnaar van het BK op 12 januari in Koksijde bekend. Wie anders dan Wout van Aert volgt straks zichzelf op? “Dat denken jullie”, repliceerde Van Aert en verwees naar de wedstrijd in Heusden-Zolder op tweede kerstdag. “Het was dan wel om de tweede plaats, maar zolang is het niet geleden dat ik geklopt werd door Laurens Sweeck. Een kampioenschap is altijd weer anders. Op een heel ander parcours dan de laatste weken bovendien. Laurens Sweeck, Toon Aerts, Michael Vanthourenhout: ik verwacht dat ze allemaal op niveau zullen zijn. Ze gaan het mij niet makkelijk maken.” Zou het? Alvast één van de potentiële rivalen denkt er het zijne over. “Het is wel duidelijk wie er de absolute favoriet is op het BK”, sprak Toon Aerts in Baal. “Wout steekt er bij de Belgen torenhoog bovenuit. Het wordt héél moeilijk om hem van de titel te houden. Ik zou er niet van verschieten als Wout er op het BK vanaf de eerste minuut vandoor gaat.” Een onemanshow, is het dat wat we straks in Koksijde gaan krijgen? Een wedstrijd waarin Van Aert eindelijk eens niet de dominantie van de superieure Van der Poel moet ondergaan, maar kan tonen dat ook hij dit seizoen best wel op een zeer hoog niveau rijdt? De wereldkampioen zelf haalde er gisteren de schouders bij op. “Een BK blijft bovenal een koers waar je een trui kan winnen”, besloot hij. “Dat rij je niet om je te laten zien, dat rij je om te winnen.” Leg die Belgische trui al maar klaar.