“Ik was niet gekomen voor de tweede plaats”

Wat een tegenstelling. Vrijdag palmden de Belgische ruiters in de Grote Prijs het volledige podium in, zaterdag in de wereldbekermanche haalde geen enkele Belg de barrage. Toch was er nog een Belgisch tintje, want Stal Euro Horse uit Grobbendonk won met Harrie Smolders (Zinius) de wereldbeker en Stephex Stables uit Wolvertem werd derde en vierde met Lorenzo de Luca (Halifax vh Kluizebos) en Daniel Deusser (Cornet d’Amour).

Harrie Smolders, een Nederlander, werd de voorbije maand in binnen- en buitenland al veelvuldig gehuldigd en gelauwerd als beste ruiter van het jaar. In Mechelen zette hij de kers op de taart.

Smolders miste dit seizoen geen enkele afspraak: foutloos in elke landenprijs, winnaar van de Global Champions Tour, de Global Champions League en van de finale van de landencompetitie. Alleen op het EK moest hij tevreden zijn met zilver. “En het jaar is nog niet gedaan”, lachte Smolders bij de start van Jumping Mechelen.

Smolders had duidelijk een missie, de wereldbeker winnen, wat ook lukte. “Harrie zit in een positieve flow en dan lukt alles”, aldus de collega’s die hem flankeerden op het podium in Mechelen.

Smolders won de WB met Zinius, die pas vorige week zijn eerste wereldbeker sprong. Dat was in Londen, waar hij één balkje liet vallen, zijn eerste in zeven wedstrijden. “Dan moet je weten dat we Zinius initieel kochten voor de kleine internationale wedstrijden. Maar Zinius overtuigde telkens weer, zodanig dat we besloten om hem in de wereldbekermanches in te zetten. Met verbazingwekkend succes”, vertelt Axel Verlooy, eigenaar van Stal Euro Horse uit Grobbendonk waarvoor Smolders rijdt.

“Dit hadden we van Zinius niet verwacht toen we hem kochten”, lacht Smolders. “Wat Zinius nu doet is boven alle verwachtingen. Hij kende de laatste weken zo’n evolutie dat ik mijn zinnen had gezet op de wereldbeker. Het was de enige proef die ik in Mechelen nog niet gewonnen had. Omdat ik zo’n goed gevoel bij Zinius heb, wilde ik alle risico’s nemen en heb ik gereden voor de zege. Ik wilde niet tweede worden. Het was winnen of niks.”

Spannend

Toch was het nog even spannend in de ontknoping van de wereldbeker. Vorig jaar stond Jos Verlooy aan de leiding, tot de Fransman Roger Yves Bost al laatste ruiter net iets sneller finishte en de zege wegkaapte voor Jos Verlooy, die tweede werd. Nu stond Harrie Smolders aan de leiding en was het opnieuw Bost die als laatste aantrad in de barrage. “De geschiedenis gaat zich tot niet herhalen zeker”, zuchtte Axel Verlooy. Gelukkig niet, Bost was trager en werd vijfde. De Zweed Henrik von Eckermann (Mary Lou) werd tweede, Lorenzo de Luca en Daniel Deusser uit de Stephex Stables derde en vierde. François Mathy (Uno de la Roque) werd met één strafpunt in de basisomloop eerste Belg op de negende plaats. Nicola Philippaerts werd twaalfde, Olivier zestiende.

FOTO BELGA Harrie Smolders zorgt met Zinius toch nog voor een Belgisch tintje in de wereldbekermanche.