Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Antwerpse juweliers naar Raad van State
Antwerpse handelaars in goud en edelmetalen naar Raad van State tegen strenge controles
Een honderdtal Antwerpse juwelierszaken stapt naar de Raad van State om de strenge maatregelen te laten schorsen die het Antwerpse stadsbestuur heeft ingevoerd om de malafide handel in goud en juwelen te bestrijden. Volgens de juweliers is het nieuwe reglement, dat van kracht is sinds 1 januari 2018, te streng en wordt het voortbestaan van hun handelszaken bedreigd. Vandaag behandelt de Raad van State de hoogdringendheid van de zaak.
De Antwerpse juweliers vechten het strenge reglement aan dat het Antwerpse stadsbestuur op 1 januari heeft ingevoerd om heling en witwaspraktijken in de sector tegen te gaan. “De draconische maatregelen bedreigen onze handelszaken.” Een honderdtal juweliers heeft zich verenigd in een actiecomité en stapt naar de Raad van State, dat vandaag de hoogdringendheid van de zaak bekijkt.
“De criminele netwerken moeten eruit”, zei de Antwerpse burgemeester Bart De Wever. Hij liet een nieuw politiereglement uitwerken dat Antwerpse handelaars in juwelen en edelmetalen streng controleert vanaf 1 januari 2018. Het stadsbestuur wil zo de malafide handel in de sector aanpakken. De bedrijven, hun zaakvoerders én het personeel worden voortaan onderworpen aan een diepgaand moraliteitsonderzoek.
Antwerpen trekt helers aan
Volgens het nieuwe reglement mag de exploitatie niet gebeuren door personen die in verband gebracht kunnen worden met criminaliteitsfenomenen zoals geweld, diefstal, heling, wapens, drugs of frauduleuze praktijken. “We willen niet alleen de personen weren die veroordeeld werden voor die feiten”, zei burgemeester De Wever (N-VA) destijds. “Maar ook de personen tegen wie alleen vaststellingen zijn gebeurd.”
Als belangrijkste internationaal handelscentrum voor diamanten én als handelscentrum voor juwelen trekt Antwerpen heel wat internationale toeristen aan. Tegelijk oefent die sector ook een grote aantrekkingskracht uit op helers, witwassers, fraudeurs en oplichters.
“We worden geviseerd”
De Antwerpse handelaars in juwelen, goud en sieraden voelen zich geviseerd door wat zij “draconische maatregelen” noemen en vrezen dat het voortbestaan van hun handelszaken wordt bedreigd. Een honderdtal ondernemers heeft zich verenigd in een actiecomité en stapt naar de Raad Van State. De hoogdringendheid van de zaak wordt vandaag behandeld.
De Antwerpse juwelenhandelaars vechten de invoering van het moraliteitsonderzoek aan. Mensen die zijn genoemd bij vaststellingen of bij veroordelingen voor misdrijven of die bekendstaan voor inbreuken op de wettelijke verplichtingen in verband met een exploitatie, krijgen een algemeen exploitatieverbod opgelegd.
Advocaat Kris Luyckx, die de belangen van de juwelenhandelaars verdedigt, klaagt de “disproportionele aanpak” van de stad Antwerpen aan. “Juweliers lopen het risico dat hun handelszaak gesloten wordt als ze nog maar het voorwerp uitmaken van een loutere vaststelling van een delict”, zegt Luyckx. “Dat gaat wel heel ver. Dat betekent bijvoorbeeld dat iemand die 15 jaar geleden een jointje rookte en daardoor in aan- raking kwam met de drugswetgeving, daarvoor vandaag een exploitatieverbod opgelegd kan worden. De uitoefening van het beroep van juwelenhandelaar wordt daardoor aan een politionele goedkeuring onderworpen. Dat kan niet.”
Om klanten beter te beschermen tegen malafide praktijken, moeten juwelierszaken vanaf nu ook een attest afleveren voor elk verkocht juweel, dat in detail moet worden beschreven. Vanaf maart 2018 worden tweedehandszaken ook verplicht hun winkel uit te rusten met camera’s. De beelden moeten te allen tijde ter beschikking staan van de politie of de bevoegde ambtenaren. “Een inbreuk op de privacywetgeving”, oordeelt Kris Luyckx.
Oneerlijke concurrentie
De uitbaters van goud- en sieradenwinkels spreken van oneerlijke concurrentie en vrezen omzetverlies, want juweliers buiten de stad niet moeten investeren in een camerasysteem en hebben geen extra administratieve lasten. “We kaarten dit als hoogdringende zaak aan bij de Raad van State en hopen op een schorsing”, aldus Luyckx. De Raad van State bekijkt de hoogdringendheid van de zaak vandaag, maar een uitspraak wordt pas eind deze week of begin volgende week verwacht.
Steun van Unizo
Ondernemersorganisatie Unizo begrijpt de angst van de juweliers. “We willen in deze zaak bemiddelen tussen hen en de stad”, zegt Sofi Van Ussel, provinciaal directeur van Unizo Antwerpen. “We bekijken hoe we alle getroffen ondernemers in Antwerpen juridische bijstand kunnen verlenen en onderzoeken de maatregelen van het stadsbestuur. Uit onze eerste resultaten blijkt dat ze disproportioneel zijn ten opzichte van het maatschappelijk belang. Alle handelaars worden over dezelfde kam geschoren. We begrijpen dat de stad het noodzakelijk acht om maatregelen te nemen, maar die moeten ook haalbaar blijven voor de ondernemers. We reiken dus de hand uit voor meer dialoog.”
Ook de handelaars zijn vragende partij voor meer dialoog. “Dit is wat er gebeurt als je boven de hoofden van de betrokkenen heen maatregelen als deze neemt”, zeggen ze. “We vermoeden ook dat het stadsbestuur de wetgeving heel laat in het jaar, vlak voor de kerstvakantie, wilde stemmen. Zo zouden wij allemaal voor een voldongen feit zijn geplaatst op 1 januari.”
KRIS LUYCKX verdedigt belangen van de Antwerpse juweliers “Iemand die 15 jaar geleden een joint heeft gerookt, kan vandaag een exploitatieverbod voor een juwelierszaak krijgen.”