Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Antwerpse senioren begeven zich vol overgave op glad ijs
Bewoners woonzorgcentra leven zich uit op schaatsbaan
lleen maar lachende gezichten op de tijdelijke schaatsbaan op de Groenplaats. Een vijftigtal dappere bewoners uit Antwerpse woonzorgcentra trotseert daar de koude om in rolstoel de ijspiste op te gaan. “Ik kan al niet wachten tot volgend jaar”, klinkt het enthousiast.
Een van de guitigste rolstoelschaatsers aanwezig, is Jos Verhulst (87). Jawel, trotse vader van Gert. “Ik vier de feestdagen altijd bij mijn familie en dit jaar ben ik voor het eerst op tijd terug om mee te gaan schaatsen. Ik vind het echt heel fijn, dus volgend jaar ben ik er hopelijk weer bij.” Jos zet nog graag een stapje in de wereld en leeft nergens zo op als in zijn magische driehoek tussen de Groenplaats, de Boer van Tienen en het Heilig Huisje. Ook voor de 81-jarige Paula Suykens is het een hoogdag. “Mijn moeder heeft mij altijd verboden te gaan schaatsen, dus is het voor mij de allereerste keer op het ijs. Ik geniet er enorm hard van en kan niet wachten tot volgend jaar.” Het gemis van vroeger is, aan Paulas schaterlach te zien, ruimschoots gecompenseerd.
Geen angst
Ann Van Damme (58) kwam te voet naar de ijspiste en glijdt nu stralend over het ijs. “Ik kom elk jaar terug, want dit is zo plezant.” Stoere ex-schipper George Van Praet (87) racet voorbij en kent dui- delijk geen angst op de schaats- baan. “Ik was vorig jaar al van de partij en wou deze editie absoluut niet missen.”
Andere geheimen
Wie qua snelheid zeker niet voor George moet onderdoen, is de 60jarige Jan Renders. Hij en zijn begeleider passeren aan een duizelingwekkende snelheid. Het olijke duo giert het uit van het lachen. “Ik vind het geweldig, maar dat ligt natuurlijk allemaal aan den duwer”, vertelt Jan ons met een vette knipoog naar zijn kompaan. “Andere geheimen ga ik niet vertellen, want wij gaan ons nog wat verder amuseren.” Frank Van de Weyer (50) werkt voor Zorgbedrijf Antwerpen en is medestichter van het rolstoelschaatsevenement. “We willen onze mensen in beweging krijgen en hen tegelijkertijd een fijne uitstap bieden. Door personeelstekort hebben we vrienden en familieleden opgetrommeld als begeleiders, dus is het ook uitgegroeid tot een gezellig familiemoment.” Naast vrienden en familieleden, bevindt zich onder de begeleiders ook Achmed Abogazdar (26). Hij kwam twee jaar geleden als vluchteling naar België en zet zich sinds een drietal maanden enkele keren per week in om mensen te helpen. “Ik zit niet graag alleen op mijn appartement en geniet van het sociale contact. Met veel bewoners uit het zorgcentrum heb ik ondertussen al een vriendschap opgebouwd.”
Hartverwarmend
Ondervoorzitter van het Antwerpse OCMW Axel Polis is enorm blij met dit soort initiatieven. “Het is hartverwarmend om de mensen zo te zien genieten. We zetten ons als OCMW ook in voor de integratie van vluchtelingen en dan is het geweldig om te zien hoe iedereen hier gezellig samenkomt.” ELISE VERLINDEN
JOS VERHULST Vader van Gert en enthousiast rolstoelschaatser
“Dit is echt heel fijn. Ik leef nergens zo op als in deze driehoek tussen de Boer van Tienen, het Heilig Huisje en de Groenplaats.”