160 miljoen om Messi te plezieren

FC Barcelona betaalt 160 miljoen euro, bonussen inbegrepen, voor Philippe Coutinho. Toen PSG afgelopen zomer 222 miljoen euro voor Neymar jr. betaalde, maakten kranten en internetredacties overuren. Nu wordt 75 procent van dat bedrag betaald, de op twee na duurste transfer ooit, maar het passeert bijna als de normaalste zaak van de wereld. Er worden net geen schouders opgehaald. Vandaag komen we er op bladzijde 9 op terug. Pas bladzijde 9. Morgen kijken we alweer uit naar een andere toptransfer. Het einde is niet in zicht. De marketingopbrengsten na zo’n transfer worden steeds belangrijker. Zo zou Neymar jr. de club PSG al de helft van de transfersom hebben laten terugverdienen door de merchandising: truitjes met zijn naam op, pennenzakken, kamerpantoffels, pyjama’s... er zijn al miljoenen van verkocht.

Toch maakt net die wetenschap deze transfer alsnog speciaal. FC Barcelona zal met merchandising nooit de transfersom van Coutinho kunnen terugverdienen. De 25jarige Braziliaan heeft niet de Xfactor van Neymar. Voor filmsterrengedrag hoef je niet bij Coutinho te zijn. Hij draagt geen petjes en duistere zonnebrillen. Coutinho spreekt altijd keurig met twee woorden en eet netjes zijn bord leeg. Hij knikt hoofs amen. Hij zal in Camp Nou nog wel enkele jaren in de schaduw van Lionel Messi staan.

In tegenstelling tot Neymar jr. zal Coutinho daar weinig misbaar over maken. Meer: hij doorstond de voetbaltechnische en karakteriële test bij Lionel Messi, die hem er deze zomer al bij wilde na het vertrek van Neymar jr.. Messi was boos en Coutinho’s komst werd een voorwaarde voor Messi’s contractverlenging.

Natuurlijk is Philippe Coutinho een goede voetballer. Een heel goede voetballer zelfs. Maar dat Barcelona zo diep in de buidel tastte, is vooral om Messi tevreden te stellen. Sommige voetballers zijn nu eenmaal belangrijker dan een coach of een clubleider. Slimme coaches en clubleiders houden daar rekening mee. Messi is zo’n grote speler dat bij FC Barcelona alle sportieve beslissingen zijn fiat nodig hebben. Hij is de echte sportieve baas in Camp Nou.

Barça heeft er goed aan gedaan de Argentijn te volgen. Anders was hij weg. En de beste voetballer aller tijden zelf is nog altijd meer dan 160 miljoen euro waard.