Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Brexit: nieuwe start, zelfde geklungel
De Britse premier May heeft haar regering flink opgeschud om het cruciale Brexitjaar goed in te zetten. Helaas verliep de communicatie niet vlekkeloos.
Theresa May kan zich geen nieuw rampjaar veroorloven. Om aan te tonen dat ze de touwtjes stevig in handen heeft, besliste de Britse premier haar re- geringsploeg grondig te herschikken. En dus was het in Downing Street 10 een komen en gaan van Conservatieve bewindslieden. Ook in Brussel werd de herschikking met belangstelling gevolgd. Het schuiven met de poppetjes zou iets kunnen zeggen over de richting die May uit wil gaan tijdens de tweede ronde van de Brexit-onderhandelingen in de herfst van dit jaar. Zouden de zachte Brexiteers opnieuw meer invloed krijgen?
De aanstelling van David Lidington als nieuwe vicepremier kan in die richting wijzen. Lidington, tot nog toe minister van Justitie, vervangt Damien Green die in de nasleep van het #MeToo-schandaal de handdoek in de ring moest werpen. Lidington is altijd een forse tegenstander van de Brexit geweest. Dat hij de nieuwe rechterhand van May wordt, kan gezien worden als een signaal dat Londen een gematigde Brexit-koers wil varen en zeker niet zal aansturen op een ‘no deal’.
Banenverlies beperkt
Het gerucht ging de ronde dat May op het Brexit-kabinet een staatssecretaris wilde installeren die zich speciaal moest bezighouden met het scenario waarbij er geen akkoord zou komen. Daarmee zou ze Brussel willen zeggen dat ze niet bang is om de onderhandelingen op te blazen en uit de EU te stappen zonder nieuw handelsakkoord. Maar een naam voor de man of vrouw die de noodscenario’s daarvoor moest voorbereiden, kwam er maandag niet.
Of May in staat is een goede deal uit de brand te slepen, blijft de Britten erg verdelen. Toch zit het vertrouwen lichtjes in de lift. 37% zegt er vertrouwen in te hebben. Dat is een stijging met 3%. Maar de helft is er nog altijd van overtuigd dat het May niet zal lukken en ruim 60% vindt nog altijd dat ze de onderhandelingen slecht aanpakt.
Uit de City kwam eerder geruststellend nieuws over de gevolgen van de Brexit. Mogelijk zal het banenverlies beperkt blijven, aldus Jeremy Browne, de EU-gezant van de Britse banksector. Hij begint aan een maandenlange rondreis door de Europese lidstaten om te bekijken hoe de samenwerking tussen de EU en Londen na de Brexit kan blijven verlopen.
Mays herschikking bleek uiteindelijk minder ingrijpend dan verwacht. De vier zwaargewichten in de regering blijven gewoon op post: Boris Johnson op Buitenlandse Zaken, David Davis op Brexit, Philip Hammond op Financiën en Amber Rudd op Binnenlandse Zaken.
“Chaos regeert”
May slaagde er bij de benoemingscarrousel wel weer in een blunder te begaan. Er moest ook een nieuwe partijvoorzitter benoemd worden. Die taak zou gaan naar
Chris Grayling, de minister van Transport. Op de officiële twitteraccount van de partij werd Grayling gefeliciteerd, maar dat bleek voorbarig. Niet Grayling, maar Brandon Lewis, de minister van Immigratie, zal de partij gaan leiden. De felicitatietweet werd snel verwijderd. Het leverde May hoongelach op bij de ‘bevriende’ pers. “Mays herschikking verandert in chaos”, kopte de conservatieve website The Spectator. “Chaos regeert”, klonk het bij The Telegraph.
Hoe aangetast haar gezag is, bleek ook uit haar mislukking om minister van Gezondheidszorg Jeremy Hunt een nieuwe post te geven. Hunt weigerde te vertrekken, praatte een uur lang op May in en mocht uiteindelijk blijven. Minister van Onderwijs Justine Greening verzette zich urenlang tegen een overstap naar Werk en Pensioenen en nam uiteindelijk ontslag.
In de aanloop naar de herschikking kreeg May ook een flinke tegenvaller te verwerken. Haar minister voor Noord-Ierland, James Brokenshire, kondigde aan dat hij om gezondheidsredenen ontslag neemt. Die post heeft aan gewicht gewonnen. Noord-Ierland zit al bijna een jaar zonder regering en wordt weer grotendeels bestuurd vanuit Londen. Bovendien is de kwestie van de grens met Ierland na de Brexit nog altijd niet opgelost.