Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Slechts helft Antwerpse gemeenten organiseert nog een kerstboomverbranding
35 van de 78 Antwerpse gemeenten en districten organiseren evenement niet (meer)
Kerstboomverbrandingen zijn een traditie en zullen wellicht niet snel verboden worden, maar ze staan wel meer dan ooit ter discussie. Na een rondvraag van uw krant blijkt dat in maar liefst 35 van de 78 Antwerpse gemeenten en districten geen kerstboomverbranding meer wordt georganiseerd. “Gun je kerstboom liever een tweede leven”, zegt milieuspecialist Jan Verheyen.
“Hout is een natuurlijk product, waardoor veel mensen geloven dat kerstboomverbrandingen niet slecht zijn voor het milieu”, zegt Katrien Smet, woordvoerder van de Vlaamse Milieumaatschappij (VMM). “Maar bij de verbranding van hout komt fijn stof vrij, wat een negatief effect heeft op de luchtkwaliteit. Bovendien brengt dit ook gezondheidsrisico’s met zich mee. De schadelijke impact varieert wel naargelang de weersomstandigheden. Zo worden bij regen en wind de vervuilende luchtdeeltjes weggespoeld en sneller verdund.”
Hout verbranden in openlucht is in principe sowieso verboden, maar voor kerstboomverbrandingen wordt voorlopig nog een uitzondering gemaakt na toestemming van de lokale overheden.
Tweede leven
“Het is veel beter om je kerstboom een tweede leven te gunnen dan hem in brand te steken”, klinkt het bij Jan Verheyen van de Openbare Vlaamse Afvalmaatschappij (OVAM). “Kerstbomen kunnen bijvoorbeeld gecomposteerd of tot houtsnippers verwerkt worden. Van grote kerstbomen kunnen zelfs meubels gemaakt worden. Een echte kerstboom kan natuurlijk ook steeds opnieuw geplant worden, zodat hij het jaar daarop opnieuw de huiskamer kan sieren.”
Een plastic boom blijft een goed alternatief, maar om milieuvriendelijk te zijn, moet je hem minstens negen jaar lang opzetten.
Meningen verdeeld
In 35 van de 78 gemeenten en districten in de provincie Antwerpen vindt dit jaar al geen kerstboomverbranding meer plaats. Sommige gemeenten spreken zich faliekant uit tegen wat zij “een vorm van milieuvervuiling” noemen, terwijl in andere gemeenten eerder het gebrek aan bereidwillige organisatoren aan de basis ligt.
Aartselaar is een van die fanatieke tegenstanders. “Wij zijn vierkant tegen de verbranding van afval. In onze gemeente vindt daarom geen kerstboomverbranding plaats.” Ook in Retie wordt al enkele jaren geen verbranding meer georganiseerd. “Er komen simpel- weg geen aanvragen meer binnen, anders zouden we het zeker overwegen.”
In Wuustwezel is het bestuur nog altijd voorstander. “In onze gemeente vinden drie kerstboomverbrandingen plaats en wij zijn zeker niet van plan om die in de toekomst te verbieden. Traditie en gezelligheid zijn daarvoor van te groot belang.”
Bij stad Antwerpen klinkt hetzelfde geluid: “We willen de traditie in ere houden, omdat het een gezellig evenement is dat veel volk op de been brengt. We zijn zeker met het milieu bezig, maar voor dit jaarlijkse evenement primeert de gezelligheid. De rest van onze kerstbomen wordt verwerkt tot compost.”
“Geen glazen bol”
Of binnen tien jaar nog kerstboomverbrandingen zullen plaatsvinden, kan alleen de toekomst uitwijzen. “Ik heb geen glazen bol, maar we zien wel dat de bezorgdheid om het milieu toeneemt. We raden kerstboomverbrandingen door de schadelijke effecten eerder af dan aan, maar zullen om socioculturele redenen niet extra aandringen op een verbod. Het blijft een beslissing van de lokale overheden”, verklaart Jan Verheyen.
“De kerstboomverbrandingen vinden maar één keer per jaar plaats en het blijft uiteraard folklore”, sluit ook Katrien Smet zich hierbij aan.