Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Onderschept: 1 miljard aan drugs
Belgisch-Nederlandse justitie rolt bende op die 600.000 kilo xtc zou produceren
Na anderhalf jaar onderzoek is de drugsbende van de Nederlandse topcrimineel John H. (60), bijgenaamd ‘de onderwijzer’, opgerold. Vijftig verdachten zitten in de cel en zo is de productie van 600.000 kilo xtc verijdeld.
Vijftien Limburgse agenten brachten anderhalf jaar lang de bende in kaart. Ze werkten samen met de Nederlandse justitie en begin deze week sloeg de val dicht: op negentien plaatsen in België en negen in Nederland werden huizen doorzocht. De speurders vonden een zeer goed gestructureerde organisatie die op grote schaal amfetamines en xtc produceerde.
Het gerecht kon in Lommel 400.000 liter chemische producten onderscheppen, waarmee 600.000 kilo xtc gemaakt kon worden. Straatwaarde: 1 miljard euro.
Er werden dertien mensen aangehouden in België en vijf in Nederland, maar in anderhalf jaar tijd werden al vijftig mensen opgepakt. “We wilden zo ver mogelijk doorstoten naar de top van de organisatie”, zei federaal procureur Frédéric Van Leeuw. “Ik denk dat we daarin geslaagd zijn.”
Op handen gedragen
De bendeleider is volgens Justitie de Nederlander John H. In zijn eigen dorp Sint-Willebrord wordt hij nog steeds op handen gedragen. Zelfs al weten de zowat negenduizend inwoners dat hij een drugsbaron is. Omdat John H. bijvoorbeeld de nieuwe glas-inloodramen van de kerk gefinancierd zou hebben.
“Is het zijn schuld misschien dat drugs illegaal zijn?”, vraagt een 71-jarige Willebrorder zich af. “John is een goeie knul.”
In de jaren negentig werd John H. ontmaskerd als de leider van de York-bende, een grote internationaal vertakte drugsorganisatie. John H. was de politie opgevallen door zijn luxueuze levensstijl in het dorp. Hij woonde er in een dure en streng beveiligde villa, met camerabewaking en opvallende rolluiken.
Uiteindelijk liep tegen hij de lamp toen een partij van 300 kilo cocaïne die verstopt zat in tapijten, onderschept werd. In 2003 werd hij tot elf jaar cel veroordeeld.
De gevangenis heeft John H. kennelijk niet op het goede pad gebracht, want de Belgische en de Nederlandse justitie zien hem opnieuw als een bendeleider. “Het was zeer moeilijk om de bendelden te schaduwen”, zei Van Leeuw. “Ze gebruikten amper hun telefoon, en ze wisselden vaak van gsm en van auto. Ze spraken in codetaal en ze waren argwanend. Ze hadden een eigen contrastrategie tegen observaties door de politie.”
Doorgewinterde criminelen
Opvallend: zowat alle opgepakte verdachten zijn veertigers en vijftigers. Doorgewinterde criminelen, die weten hoe de politie werkt. “Dat maakte het er voor ons niet gemakkelijker op”, zegt Kris Vandepaer, gerechtelijk directeur in Limburg.
John H. werd al op 20 december opgepakt in Scheveningen, toen hij 50 kilo cocaïne wilde verkopen. Hij wist niet dat hij tegenover infiltranten van de politie stond.