Vervelende werkdag? U was niet alleen

Als u dacht een vervelende werkdag achter de rug te hebben, weet dan dat u zeker niet alleen was. Een niet nader genoemde communicatieambtenaar van de stad Antwerpen moet vrijdag ook stevig gevloekt hebben. Een email, die bedoeld was voor intern gebruik, belandde in de mailbox van elke journalist die in de mailinglijst van de stad opgenomen is: van Gazet van Antwerpen en Het Laatste Nieuws, tot VTM, VRT, Humo, Knack, Stampmedia, Belga, De

Standaard, Het Nieuwsblad, De Morgen, Metro, ATV… Wat het voor de niet nader genoemde communicatieambtenaar extra vervelend maakte, was dat de bijlage van de email de nieuwe nota ‘Pers te woord staan’ bevatte: 24 pagina’s met richtlijnen, tips en tricks voor de stadsmedewerkers. Eentje die we als journalist bijzonder weten te appreciëren is: ‘Lieg nooit’. Al staat er tussen haakjes dan weer dit: ‘Je hoeft wel niet altijd alles te vertellen.’ Die richtlijn doet ons vermoeden dat een niet nader genoemde staatssecretaris diezelfde nota een paar weken geleden al doorgenomen heeft. Stadspersoneel mag ook geen uitspraken doen ‘off the record’. Er wordt ook aangeraden om kort, maar volledig te antwoorden op vragen van de journalist om daarna via een ‘bruggetje’ over te gaan naar ‘je eigen boodschap’. Er worden ook tips gegeven over hoe om te gaan met vervelende vragen (alsof wij ooit vervelende vragen zouden stellen...): ‘Speel de bal terug door om meer uitleg te vragen. Dan kan je iets langer nadenken over je antwoord.’ Wat wel verontrustend is, is dat uit de nota blijkt, dat ze onze geheime wapen ontdekt hebben. Stadsmedewerkers mogen zich niet door stiltes laten verleiden om meer te zeggen dan ze eigenlijk willen: ‘Probeer de stilte niet op te vullen, dit is immers een tactiek van de journalist.’ Verdorie, we zullen dat maar al snel uit onze trukendoos halen. Als het een troost mag zijn voor de bewuste communicatieambtenaar die de email verstuurde: zo’n dingen kunnen gebeuren. En het is niet dat de email gevoelige informatie bevatte. Het was wel een leuk tussendoortje tijdens onze werkdag, waarvoor dank. Misschien nog een kleine aanvulling voor in de nota: ‘Zorg dat de juiste informatie bij de juiste mensen terechtkomt”.