Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Collega’s vormen erehaag voor ‘racistische’ agent
Tientallen wonen proces hoofdinspecteur Bert V.L. bij, ondanks ‘intimidatie’ korpsleiding
BART SOMERS
Burgemeester Mechelen “Van intimidatie is geen sprake. We hebben wel gevraagd om terughoudend te reageren.” YVES BOGAERTS
Korpschef Mechelen “Er is wel gevraagd om niet in uniform naar de rechtbank te gaan. Net om de neutraliteit en objectiviteit te bewaren.”
Tientallen politiemensen van zone MechelenWillebroek hebben gisteren het proces bijgewoond tegen hun geschorste collega Bert V.L., een hoofdinspecteur die vervolgd wordt wegens racistische uitlatingen ten aanzien van gewezen commissaris en politica Jinnih Beels. “Dat die man op massale steun kan rekenen, bewijst dat racisme in ons korps wel een probleem is”, stelt een exvakbondsman.
“En waarom zou ik je een hand
b moeten geven? Jou (sic) kleur staat mij niet aan.” Die bikkelharde woorden, aangebracht op een foto van Jinnih Beels, de Antwerpse commissaris die eind 2016 de overstap naar het Mechelse korps maakte om het diversiteitsbeleid vorm te geven, circuleerde begin 2017 in een Whatsapp-groep van de Mechelse politie. De boodschap aan het adres van Beels leek duidelijk: de commissaris van Indiase origine hoefde in Mechelen niet op een warme ontvangst te rekenen.
Toen het bestaan van de hatelijke foto uitlekte, sprak de Mechelse burgemeester Bart Somers (Open Vld) harde taal. “Rauw racisme”, aldus Somers. “De rotte appels moeten eruit.”
Onmiddellijke schorsing
Het parket van Mechelen had al snel een verdachte: hoofdinspecteur Bert V.L. (37). Hij zou de gewraakte fotomontage van Jinnih Beels hebben verspreid in de Whatsapp-groep van de politie. De hoofdinspecteur werd onmiddellijk geschorst en het parket vervolgt de man voor aanzetten tot haat en discriminatie.
Volgens de Mechelse korpsleiding was er een “korpsbrede afkeuring” voor het verspreiden van het racistische pamflet over Jinnih Beels, maar die afkeuring lijkt veel minder groot dan de korpsleiding graag zou willen.
Bij de inleiding van de rechtszaak, gisteren in de rechtbank van Mechelen, kwamen tientallen collega’s de geschorste hoofdinspecteur een hart onder de riem steken door plaats te nemen in de rechtszaal. Er daagden zo veel agenten op, dat er onvoldoende zitplaatsen waren. En toen de man de rechtbank buiten stapte, applaudisseerden sommigen. “Dat heeft hem veel deugd gedaan”, zei advocaat Frédéric Thiebaut, die Bert V.L. bijstaat.
Carrièremoord
Sommige politiemensen zeggen dat ze de voorbije dagen werden geïntimideerd door de korpsleidurf ding. “Wie naar de rechtbank zou komen en V.L. blijft steunen, zou carrièremoord plegen bij de politie in Mechelen. Eigenlijk maakten ze duidelijk dat wie aanwezig zou zijn, zijn of haar kansen op promotie mocht vergeten. Daardoor zijn heel wat collega’s, die 100% achter Bert staan en hem steunen, afgehaakt. Nu stonden er enkele tientallen aan de rechtbank. Anders waren het er veel meer geweest. Na afloop zijn leidinggevenden beginnen te zoeken naar de namen van de mensen die in de rechtbank aanwezig waren.”
Respect voor de wet
De vakbonden staan niet te springen om commentaar te geven op de grote aanwezigheid van politieagenten op het proces van een ver- meende racist. “We zijn het een beetje beu om heel de tijd als racisten te worden afgeschilderd”, zegt Dieudonné Van Horenbeeck (VSOA). “Bij elk incident moeten we ons verantwoorden. Dat maakt het werk op straat wel heel moeilijk. Ik zal niet ontkennen dat er racisten bij de Mechelse politie zitten, maar doorgaans gedraagt iedere agent zich met respect voor de wet. Of die grote aanwezigheid op het proces vooral een middelvinger naar de korpsleiding was, ik niet te zeggen. Het is wel duidelijk dat de zaak leeft.”
Een andere vakbondsman die liever anoniem blijft, zegt dat de Mechelse agenten hun collega niet zomaar laten vallen. “Ze keuren niet goed wat hij heeft gedaan, maar vinden niet dat hij moest worden afgebrand als de grote racist. Sommige bedenkelijke praktijken werden jaren toegelaten door de korpsleiding. Velen vinden het onaanvaardbaar dat Bert nu moet opdraaien voor alles wat er is misgelopen in het korps.”
“Racistisch? Neen, een grap”
Verscheidene politiemensen geven te kennen dat ze de gewraakte afbeelding van Jinnih Beels niet racistisch vinden. “Het was een ironische reactie op het gedrag van commissaris Beels, die ons nooit een hand gaf of ons nooit begroette als wij haar ’s ochtends begroetten in het commissariaat. Haar houding tegenover ons heeft op de werkvloer nogal wat kwaad bloed gezet. Dat Whatsapp-bericht was daar een reactie op.
Korpschef Yves Bogaerts ontkent met klem dat hij zijn personeel onder druk heeft gezet, laat staan heeft geïntimideerd. Bogaerts bevestigt wel dat hij commissarissen bij elkaar heeft geroepen over de kwestie. Die kregen de boodschap dat ze hun medewerkers op het hart moesten drukken om vooral niet in uniform naar de rechtbank te gaan, om de neutraliteit van de politie niet in het gedrang te brengen. Burgemeester Bart Somers haastte zich gisteren om te verklaren dat de aanwezigen niet voor hun carrière hoefden te vrezen. “Van intimidatie is geen sprake.”
Nieuw geval
Ondertussen is ook een nieuw geval van racisme eind vorig jaar binnen politiezone Mechelen-Willebroek bekend. Een inspecteur van Turkse afkomst die overstapte naar de cel radicalisering, zou daar niet welkom geweest zijn. Een collega binnen die cel zou hem zelfs geen hand hebben willen geven. Ondertussen bemiddelden de korpschef en de burgemeester in de zaak. Die laatste noemde de zaak “veeleer een geval van pesterijen dan van racisme”.
De rechtszaak tegen hoofdinspecteur Bert V.L. wordt behandeld op 16 april. Zijn advocaat gaat voor de vrijspraak. Naar verluidt zou Bert V.L. ontkennen dat hij het pamflet zelf heeft ontworpen.