Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Poetin raakt bijna tot in België met zijn bommenwerpers
Kat-en-muisspel op hoog niveau
Twee Belgische F16’s hebben voor het eerst twee Russische bommenwerpers boven de Noordzee onderschept. Vladimir Poetin rolde met deze uitzonderlijke militaire uitstap niet alleen stevig met de spierballen, maar testte tegelijk de alertheid en de durf van de NAVO. “Dit ruikt naar Koude Oorlog.”
Alarm. Iets na elf uur gistermorgen spotte het Europese luchtradarnetwerk in het hoge noorden van Noorwegen twee supersonische Russische bommenwerpers. De crew van de Tupolev Tu-160 BlackJacks hadden geen toestemming gevraagd om door internationaal luchtruim te vliegen, maakten geen radiocontact met de grond en hun transponder zond geen code uit. Sowieso verplichtingen voor elk vrachtvliegtuig dat zich in de lucht begeeft. Laat staan voor een Russisch gevechtsvliegtuig dat kernraketten aan boord kan hebben.
Door geluidsmuur
Nog geen kwartier na het alarm stegen dan ook twee F-16’s van de Belgische luchtmacht op van de luchtmachtbasis van Florennes. Bewapend. Hun doel? Zo snel mogelijk Poetins oorlogsvliegtuigen onderscheppen. Daarvoor gingen ze zelfs door de geluidsmuur. De Belgen kregen na een halfuur vliegen de Russen in het vizier. “Op 12 mijl ten noorden van de Waddeneilanden en vlak aan de territoriale grens van Nederland ging een van de F-16’s naast de Russen vliegen als escorte”, zegt Kurt Verwilghen, woordvoerder van Defensie. “De piloten keken elkaar eens goed in de ogen en hebben misschien teken gedaan. Tot een echt contact kwam het niet.” Dat hoefde niet, de Russen hadden door dat het spelletje gedaan was. De crew van de Tupolevs lieten zich gewillig terug richting Rusland gidsen. Ook toen de Britse Royal Air Force het in het tweede deel van de escorte van de Belgen overnam.
“Hadden ze niet gereageerd en waren ze onze territoriale luchtruim binnengedrongen, dan had het NAVO-hoofdkwartier het bevel overgenomen. Dan wordt een heel stappenplan gevolgd en kan een toestel uit de lucht worden gehaald.”
“We denken niet dat er een eminent gevaar van de Russen uitging”, zegt minister van Defensie Steven Vandeput (N-VA). Helemaal zeker weet hij dit niet. Het is onduidelijk of de BlackJacks van de Russische luchtmacht bewapend waren. Bommen, mogelijk atoombommen, zitten in dit type vliegtuig in de buik. “Dit is gewoon hun manier om uit te testen hoe goed het Europese radarnetwerk werkt en hoe snel we reageren”, weet de minister.
Spierballengerol
“Het is hoogst uitzonderlijk dat de Russen met vliegtuigen in het westen van het Europese luchtruim komen. Zeker zo dicht bij ons land. Maar we zijn voorbereid”, zegt minister Steven Vandeput (N-VA).
“Dit toont dat Poetin graag zijn assertiviteit etaleert. Dat doet hij al jaren en des te meer sinds de annexatie van de Krim”, zegt Tom Sauer, prof Internationale Veiligheid van de Universiteit Antwerpen. “Het is een soort reactie op ons westerse beleid dat na de Koude Oorlog Rusland links liet liggen. Het is spierballengerol. Niet alleen van de kant van Poetin. Ook de NAVO komt steeds dichter bij de Russische grens en voert de militaire druk op. Je kunt het een kat-en-muisspel noemen, of een heropleving van de Koude Oorlog.”