Stuntdag voor Belgen

Bemelmans neemt revanche op top 20speler die België Davis Cup kostte

Zo somber het Amerikaanse kamp oogde in Melbourne, zo vrolijk straalden de Belgen. Slechts drie van de vijftien Yankees overleefden de eerste ronde, terwijl Kirsten Flipkens en Ruben Bemelmans de tricolore eer met verve verdedigden. Onverwacht, voor elk van dat duo, maar daarom niet minder mooi of verdiend.

b

Mag dit een revanche heten? Ontroostbaar was Ruben Bemelmans eind november. Zijn tegenvallende bijdrage tijdens de DavisCupfinale tegen Frankrijk had fors op hem ingehakt. Tijdens het dubbelspel had Bemelmans kans op kans verknoeid, waardoor de trofee uit Belgische handen wegglipte. Anderhalve maand later ziet zijn wereld er weer helemaal anders uit. De 30-jarige Limburger verraste Lucas Pouille (ATP 18), de man die Frankrijk naar zijn 10e Davis Cup had geloodst. Meer dan drie uur duurde de strijd: 6-4, 6-4, 6-7 (4/7) en 7-6 (8/6).

“De mooiste overwinning uit mijn loopbaan”, sprak Bemelmans. “Vorig jaar had ik Kyrgios in Antwerpen geklopt, maar mijn tegenstander had die wedstrijd voor een stuk weggegeven. Deze zege heb ik daarentegen echt verdiend. Ik speelde op een hoog niveau, stond heel vast, serveerde goed en ook tactisch zat het snor. Vanaf de derde set begon Pouille agressiever te tennissen, maar ik hield goed stand. Toegeven, ik was een beetje nerveus, maar ik ben nooit beginnen te twijfelen. Anders had ik al die breakballen niet kunnen wegwerken (12 van de 14, waaronder 7 van de 8 in de vierde

set, red.). Een speler uit de top 20 kloppen tijdens het eerste GrandSlamtornooi van het jaar, doet ongelooflijk deugd. Het toont aan dat ik op de goede weg ben.”

Davis Cup

Hoe heeft hij zich uit het dal kunnen werken na de Davis Cup? “Ik heb een heel goede voorbereiding achter de rug. Samen met mijn Nederlandse coach Fred heb ik hard aan mijn conditie gewerkt. Begin 2016 moest ik drie maanden aan de kant met rugproblemen, wat nu hopelijk niet meer zal voorvallen. Het hoofdstuk Davis Cup is allang afgesloten.”

Bemelmans denkt dat ook zijn nieuwe rackets een verschil maken. “Ik speel nu met Tecnifibre in plaats van Babolat, waardoor ik veel meer controle voel in mijn slagen vanaf de baseline en meer regelmaat bij de opslag krijg. Mentaal maakt me dat een stuk sterker. Bovendien werkt een Nederlandse specialiste aan mijn manier van bewegen.”

Jojo

Aldus belandt Bemelmans voor het eerst in de tweede ronde van de heetste aller Grand Slams. De zege tegen Pouille vergemakkelijkt bovendien zijn volgende traject. Woensdag treft hij de 25-jarige Georgiër Nikoloz Basilashvili (ATP 61). “Ik heb nog nooit te- gen hem gespeeld, maar ik weet wat mij te wachten staat. Hij mept op alles, soms met de ogen dicht. Tactisch moet ik dus geen noemenswaardige aanpassingen doen. Veel variatie, veel slice: zo kan ik hem pijn doen. Ik blijf hoe dan ook de underdog, wat niet wil zeggen dat ik niet van hem kan winnen. Sowieso wil ik dit jaar constanter worden, zodat ik mijn plek bij de beste honderd kan vasthouden. Ik wil geen jojo meer spelen.”