Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Alsof er een enorme bom is ontploft”
Explosie Paardenmarkt
Explosie op Paardenmarkt in Antwerpen Zes gebouwen vernield, waaronder restaurant Primavera Tien tot twintig gewonden Minstens zeven vermisten levend uit puin gehaald
Bij een ongekend zware explosie zijn gisterenavond op de Paardenmarkt twee gebouwen volledig van de kaart geveegd. Vier andere zijn onbewoonbaar. Bij de ramp vielen volgens de laatste berichten twintig gewonden, van wie er twee ernstig aan toe zouden zijn. De hulpdiensten konden gisterenavond zeven mensen levend van onder het puin vandaan halen.
De ontploffing gebeurde om 21.30u, ter hoogte van Paardenmarkt nummers 99-101-103. De explosie ging gepaard met een extreem harde en luide knal die tot meer dan één kilometer van de plaats van de ramp voelbaar was. “Alles trilde”, zegt een bewoner van een appartement achter het Sint-Jansplein. Student Edouard, die aan de Zeevaartschool studeert, zat op zijn kot in de Rodestraat, een zijstraat van de Paardenmarkt. “Door de klap vlogen mijn ramen gewoon open. Het was een enorme knal.”
Ook Sophie Audenaerdt zat te studeren op het moment van de explosie. “Alle ramen en deuren begonnen te trillen. Ik keek naar de binnenplaats van ons gebouw en zag een dikke stofwolk het plein op waaien. Heel even dacht ik aan een aanslag, maar dat bleek het gelukkig niet te zijn. Iedereen begon naar de hulpdiensten te bellen. Ik zag een vrouw met haar dochtertje uit het puin komen. Ze zaten helemaal onder het stof, maar ze zagen er niet gewond uit. Even later zag ik vanuit mijn studentenkamer brandweermannen op het dak kruipen.”
Massale hulp
De hulpdiensten kwamen massaal ter plaats. De hele Paardenmarkt kleurde blauw van de lichten van politie, brandweer en Civiele Bescherming. “Bij de explosie zijn zes gebouwen zwaar beschadigd geraakt”, zegt politiewoordvoerder Wouter Bruyns.
Over het aantal gewonden zijn de hulpdiensten voorzichtig. De laatste berichten spreken een twintigtal gewonden, van wie er twee zeer erg aan toe zouden zijn. “Op dit moment spreken we gelukkig nog niet over dodelijke slachtoffers. De brandweer en de civiele bescherming waren urenlang aan het zoeken naar overle- venden. En die vonden ze ook. Zeven personen werden levend en wel van onder het puin uit gehaald. “We hebben met een aantal slachtoffers die onder het puin bedolven lagen de hele tijd contact kunnen houden”, aldus Wouter Bruyns van de lokale politie.
Enkele uren na de ontploffing werden ook nog een man, vrouw en kind levend gered.
De brandweer en de Civiele Bescherming begonnen na het bevrijden van de laatste bekende vermisten een stille zoekactie door het puin, omdat er mogelijk nog een aantal onbekenden onder zou liggen.
“Wij zijn erg bezorgd om onze vriend Sahil”, zegt een aantal Afghaanse jongeren. “Hij woont in het getroffen pand en we kunnen hem niet bereiken.” Gisteravond bij het ter perse gaan was hij nog niet terecht.
Een aantal Antwerpenaren van Roemeense origine was op zoek naar hun kameraad Alexandru, die eveneens in het pand woont, maar geen teken van leven meer geeft. Later bleek dat hij al was overgebracht naar het UZA.
Universiteitsbuurt
De ramp gebeurde in het hartje van de universiteitsbuurt. Honderden studenten die gisterenavond aan het blokken waren, werden ruw uit het gewone studentenleventje geschud door de ontploffing.
Student Matthijs Van Hoydonck (21) zit enkele huizen verder op kot. “Ik zat aan mijn bureau te studeren en de knal was zó enorm dat ik letterlijk naar achteren vloog. Ook mijn bureau is recht naar voren gevallen. Ik ben meteen naar buiten gelopen en zag de ravage. Ik hoorde mensen van onder het puin om hulp roepen.”
“Trillen op mijn benen”
Ook de bewoners van het aanpalende pand, kwamen met de schrik vrij. “Wij wonen naast het ontplofte gebouw”, zegt Adriano (54). “Ik was klaar om te gaan slapen toen het plots was alsof er een enorme bom ontplofte. Letterlijk alle ramen van het gebouw vlogen in scherven uit elkaar. Het was verschrikkelijk. Het glas vloog meters ver. Mijn dochter is er het ergst aan toe van het hele gezin. Ze heeft overal pijn en wil naar het ziekenhuis. We wachten op een ambulance en ik wil dat ze zo snel mogelijk verzorgd wordt. Ik sta te trillen op mijn benen.”
EDUARD
Student Zeevaartschool “De ontploffing was zo krachtig dat mijn raam openvloog.”