“Het zou onbeleefd zijn Lance zondag niet uit te nodigen”

Armstrong blijft gast in Ronde, ook na brief van UCI

L ance Armstrong komt straks in april wel degelijk naar de Ronde van Vlaanderen. Ondanks een brief van UCIvoorzitter David Lappartient aan organisator Wouter Vandenhaute. “Maar Lance zal geen officiële functie hebben”, verzekert Vandenhaute. “Hij zal de koers niet volgen tussen de groene en de rode vlag.”

Beginnen met een rechtzetting: gisteren citeerde deze krant uit een interview van UCI-voorzitter David Lappartient met de Zwitserse krant

Neue Zürcher Zeitung. Daarin zei Lappartient dat hij Lance Armstrong een brief had gestuurd omtrent zijn aanwezigheid in de Ronde van Vlaanderen, maar dat blijkt te berusten op een misverstand. De UCI-voorzitter stuurde de brief naar organisator Wouter Vandenhaute, niet naar Armstrong zelf.

Vandenhaute bevestigt dat hij over de kwestie-Armstrong correspondeerde met de UCI-voorzitter, maar benadrukt dat de toon constructief was.

“Ik heb David Lappartient voor het eerst ingelicht over mijn plan om Armstrong uit te nodigen op een informele bijeenkomst in Montreux, begin december. Ik wist dat het geen vrijblijvende keuze was, maar gezien mijn constructieve houding met de UCI was het logisch om hen meteen op de hoogte te stellen. David heeft toen naar mijn verhaal geluisterd. Twee weken later heeft hij een mail gestuurd met een aantal vragen, op een vriendschappelijke toon. Ik heb hem even beleefd geantwoord.”

Krijtlijnen

In essentie ging het mailverkeer hier over: Lappartient herinnerde Vandenhaute aan de reglementaire krijtlijnen

die gelden bij een atleet die voor het leven is geschorst. Vandenhaute liet weten dat hij die zou respecteren. Armstrong zal op vrijdag wel key note

speaker zijn op de Tour of Flanders

Business Academy, maar zal daags nadien niet deelnemen aan de Ronde van Vlaanderen Cyclo voor wielertoeristen. Op zondag volgt hij de wedstrijd weliswaar als gast, maar niet in een officiële hoedanigheid.

“Ik wil de komst van Armstrong het juiste gewicht geven”, zegt Vandenhaute. “Hij is geen eregast en krijgt geen officiële rol. Hij zal de wedstrijd niet volgen tussen de groene en de rode vlag en dus geen deel uit maken van de karavaan.”

Armstrong zal wel tot de directe entourage van Vandenhaute behoren.

“Wij volgen de wedstrijd met drie of vier auto’s op een heel informele manier, waarbij we op verschillende punten langs het parcours stoppen. Of ik in de auto zal zitten met Armstrong? Die verdeling is voor de laatste weken voor de koers. We leggen bij wijze van spreken eerst de gastenlijst vast en dan pas de tafelschikking.”

Aangenomen mag worden dat Lappartient voldoende pragmaticus is om geen aanstoot te nemen aan de ‘informele rol’ van Armstrong in de Ronde. Hij lijkt vooral in zijn publieke uitlatingen harde standpunten in te nemen, meer dan in de feiten.

Vandenhaute had woensdag telefonisch contact met Armstrong.

“Hij is geschrokken van de commotie. Lance vertelde dat hij me niet tot last wilde zijn en liet me de ruimte om andere afspraken te maken. Daar wilde ik niet op ingaan. Hij is key note

speaker op vrijdag. Ik zou het onbeleefd en ongastvrij vinden om hem dan niet uit te nodigen voor de Ronde op zondag.”

FOTO AP