Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“De grootste ontgoocheling uit mijn carrière”
Bondscoach Sven Vanthourenhout verrast: Kevin Pauwels niet naar WK
Exit Kevin Pauwels, enter Daan Soete en Quinten Hermans. Bondscoach Sven Vanthourenhout drukte bij het maken van zijn eerste WKselectie meteen zijn stempel. Gebeten hond Pauwels spreekt van een immense ontgoocheling. “Ik had gehoopt erbij te zijn wegens mijn palmares en staat van dienst.”
“Op wereldvlak is deze WK-selectie geen groot nieuws”, opende bondsvoorzitter Tom Van Damme de persconferentie. Maar toen zijn bondscoach zes minuten later verkondigde dat Kevin Pauwels niet was geselecteerd, sloeg het nieuws - althans in Kalmthout - in als een bom. “Dit komt hard aan. Misschien wel de grootste ontgoocheling uit mijn carrière”, liet Kevin Pauwels weten.
De stille uit de Noorderkempen was de voorbije tien WK’s een certitude en goed voor vier keer brons.
“Op een WK presteerde Kevin altijd sterk. De bond is hem daar ook dankbaar voor. Dat Kevin er niet bij is, is een gevolg van dit seizoen. Het lag niet in de lijn der verwachtingen.”
Pauwels behoorde aanvankelijk nochtans tot de preselectie van vijf certitudes.
“Maar toen stelde ik en vele anderen de vraag of dat wel terecht was. De jongere generatie zit hem al een tijdje op de hielen, en is hem in bepaalde fases al voorbijgestoken. Maar wat mij betreft heeft deze niet-selectie geen gevolgen voor de komende WK’s”, aldus Vanthourenhout, die erbij vertelde dat alleen hij en niet kopman Van Aert de selectie heeft bepaald. En dat er niks is blijven hangen van de TUE-hetze tussen Pauwels en Van Aert vanop het WK van vorig jaar.
Er wel bij: debutanten Daan Soete en Quinten Hermans.
“Quinten acteert nog wat wisselvallig, maar kan op zo’n parcours zeker uit de voeten. Daan werd derde op het BK en deed het ook goed in Namen, een parcours vergelijkbaar met dat van Valkenburg”, zei Vanthourenhout.
Pauwels eindigde in Namen als vierde, 1’15” voor Soete (negende) en 1’23” voor Hermans (tiende). “Ik heb niets tegen Quinten, maar de laatste tijd ben ik wel meestal voor hem geëindigd”, reageerde Pauwels.
Jongste WKselectie ooit
Vanthourenhout werd bij het maken en bekendmaken van de selectie openlijk gesteund door de Wielerbond. Net als zijn werkgever voert de amper 37jarige bondscoach een grondige verjonging door. Voor Klaas Vantornout (35) en Rob Peeters (32) was al een tijdje geen plaats meer. Tom Meeusen (29) en Dieter Vanthourenhout (32) maakten zelfs nooit aanspraak op een plek op de reservebank. Door het ontbreken van Pauwels (33) is Tim Merlier (25) plots de nestor, amper 22 maanden ouder dan benjamin Hermans. Goed voor de jongste WK-selectie ooit.
Een andere vaststelling: Telenet - Fidea is met drie profs de hofleverancier. De ploeg van Sven Nys – al jaren een hartsvriend van de bondscoach – was ook de vorige werkgever van Vanthourenhout. Een vaststelling waarover Jurgen Mettepenningen normaliter op zijn achterste poten zou staan. Maar de ploegmanager van Marlux-Bingoal was gisteren zo aangeslagen dat hij niet wilde reageren tegenover de media, nochtans een van zijn favoriete hobby’s.
“Ik ben immens ontgoocheld. Ik ga niet akkoord met deze selectie. Met vijf podiums op WK’s en EK’s en twee podiumplaatsen in de voorbije wereldbekers van Valkenburg had Kevin zeker zijn plaats verdiend op dit WK.” (bvc)