Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Wanted: geld en jobs uit Londen
Louis Michel en Geert Bourgeois in Davos om bedrijven na Brexit naar België te halen
Het is nu of nooit om te investeren in België. Met die boodschap trekt het kruim van de Belgische politiek naar het World Economic Forum (WEF) in Davos, dé plaats voor iedereen die wereldwijd iets te betekenen heeft voor economie en politiek. Michel wil er vooral financiële instellingen en verzekeraars overtuigen om Londen na de Brexit in te ruilen voor Brussel.
Speeddaten. Ook CEO’s, ministers en regeringsleiders doen het. Maar dan eerder om miljoenen- contracten binnen te halen. En hét mekka daarvoor is het mondaine Zwitserse skioord Davos, waar we- reldleiders en andere machtigen der aarde samenkomen om de toe- stand van de wereldeconomie te bespreken. Maar dus ook om deals af te sluiten. Het is dé missie waarmee niet alleen premier Michel (MR), maar ook Vlaams ministerpresident Geert Bourgeois (N-VA) naar de onder de sneeuw kreunende Alpen zijn afgezakt. Samen met de CD&V- en Open Vld-vicepremiers Kris Peeters en Alexander De Croo en het koningspaar, zetten ze België in de etalage.
Banken en verzekeraars
Hoewel de economie het quasi overal goed doet, kan ook Charles Michel met goede kaarten spelen. Net zoals Guy Verhofstadt net na de eeuwwisseling op tournee ging met de notionele intrestaftrek, gaat Michel nu op pad met de verlaging van de bedrijfsbelastingen. Die verlagen op termijn naar 20% voor kmo’s en 25% voor grote bedrijven. De verlaging wordt het argument om CEO’s en investeerders over de streep te trekken. Maar ook het grote aantal buitenlandse investeringen en de loonhandicap tegenover de buurlanden die zo goed als weggewerkt is, spelen Michel en Bourgeois uit.
De twee hebben vandaag en mor- gen tientallen ontmoetingen met bedrijfsleiders. Dé aandacht gaat daarbij vooral uit naar financiële instellingen en verzekeraars die vanuit Londen opereren, maar na de Brexit uitkijken naar een nieuwe thuishaven. Vorig jaar besliste verzekeraar Lloyd’s na contacten in Davos om in Brussel een nieuwe poot op te richten. Michel hoopt dit jaar op een bisnummer, om zo ook geld én banen uit Groot-Brittannië naar Brussel te halen. Vooral de Amerikaanse verzekeraar Prudential en het Canadese pensioenfonds Canada Pension Plan heeft hij in het vizier. Maar al bij al pikt ons land in vergelijking met Frankfurt of Amsterdam niet bijster veel Londense bedrijven in. Michel en Bourgeois hopen het tij te kunnen keren, maar in regeringskringen valt te horen dat er ook niet te veel mag worden verwacht. Brussel ligt niet overal in de bovenste schuif.