Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Ik was in vrije val, tot Beerschot Wilrijk me oppikte”
De opmerkelijke carrière van Alexander Maes (25): vanavond proberen aanknopen met winst, dinsdag bachelorproef afleggen
Als het van Alexander Maes afhangt, sluit Beerschot Wilrijk na de één op zes vanavond weer aan met de overwinning tegen Tubeke. Het zou hem wat vertrouwen geven, dat hij goed kan gebruiken wanneer hij drie dagen later zijn diploma probeert af te dwingen tijdens de verdediging van zijn bachelorproef.
Vorig weekend moest Alexander Maes omwille van een gele schorsing vanuit de tribune toekijken hoe zijn Beerschot Wilrijk een teleurstellende brilscore op het bord zette tegen Roeselare. Deze week mag de polyvalente middenvelder weer het veld op en hij heeft veel zin om de Antwerpenaren na de één op zes weer op weg te zetten naar de overwinning tegen Tubeke. Coach Marc Brys zal hopen dat het zijn prestatie niet beïnvloed, maar Maes heeft eigenlijk nog wat anders aan het hoofd dan het succes van zijn voetbalteam: “Dinsdag verdedig ik mondeling mijn bachelorproef. Als dat succesvol afloopt, heb ik mijn diploma Bedrijfsvertaler-tolk beet”, vertelt hij. “Vanaf dan kan ik me volledig toeleggen op het voetbal, daar waar ik de voorbije seizoenen constant moest plannen en weinig vrije tijd had om de nodige rust te nemen.”
Je voetbalcarrière kent duidelijk geen doorsnee verloop. Alexander Maes: “Dat mag je wel stellen, ja. Ik genoot mijn opleiding bij Standard en haalde daar als jeugdspeler de nationale selecties. Daarna kende ik een vrije val en belandde ik via vierdeklasser Hades bij Cappellen in derde. Mijn parachute is toen net op tijd opengesprongen: Beerschot Wilrijk pikte me op in 2016. We pakten onmiddellijk de titel in de hoogste amateurreeks en gaan dit seizoen op dat elan door, met de eerste periodetitel en het finaleticket in 1B. Ik ben blij en dankbaar dat ik steeds heb kunnen werken met bekwame trainers die me veel vertrouwen schonken en in mij geloofden. Bij Beerschot Wilrijk loopt mijn contract af, maar ik heb nog een optie voor volgend seizoen. Het mooiste scenario zou zijn dat die optie wordt gelicht en dat ik volgend seizoen met Beerschot Wilrijk in de hoogste afdeling mag spelen.” Hoe beleef je zo’n schorsing? “Dat is nooit leuk, ook al is het maar één weekje. Toch mag ik wat speelkansen betreft dit seizoen niet klagen. Ik speelde alle wedstrijden en slechts bij één daarvan ben ik niet gestart. Dat is meer dan ik durfde verwachten. Bovendien voel ik me fysiek nog steeds top.” Wat staat jullie in aanloop naar de finalewedstrijden de eerstkomende weken te doen? “We hoeven niet al te veel te veranderen aan wat we al een heel seizoen doen. We bekijken de zaken match per match en willen vooral goede match- en trainingsmomenten beleven. De focus mag niet enkel liggen op de finalematchen, maar ook op de aanloop. We willen zo veel mogelijk van de vijf resterende wedstrijden in de reguliere competitie winnen en dan zien we wel waar we uitkomen. Daarbij moeten we hopen op weinig of geen blessures. Persoonlijk hoop ik daarbij belangrijk te kunnen zijn voor de ploeg. In het voetbal weet je trouwens nooit en moet je met alle scenario’s rekening houden. Het is soms voldoende dat de koplopers een keer verliezen om er plots paniek te laten ontstaat. Als we in zo’n geval zelf winnen, komen we terug tot op zes punten en kan met nog vier matchen te spelen weer alles. We moeten in ieder geval bij de top vier blijven in het algemeen klassement, met eventuele deelname aan de play-offs als vangnet.”
Zaterdagavond ontvangen jullie Tubeke op het Kiel. Winst is dus haast noodzakelijk. “We spelen altijd voluit voor de drie punten, maar in onze reeks is geen enkele overwinning vanzelfsprekend. We wonnen de voorbije drie matchen wel van Tubeke, maar telkens slechts met één doelpuntje verschil. Die ploeg beschikt met Stevance over een sterke spits en sinds de trainerswissel spelen ze een ander systeem, dat hen de nodige punten opbracht om voorlopig van de rode lantaarn af te zijn. Winst blijft dus moeilijk, maar wij beschikken over een slimme groep en na drie matchen tegen mekaar, ken je de zwakke en sterke punten van je tegenstander. Iets wat natuurlijk ook omgekeerd het geval is. Ons grote voordeel is dat we thuis op het Kiel spelen, op een goede grasmat en met de steun van onze trouwe aanhang in de rug.”
Jullie tellen momenteel drie punten achterstand op Cercle Brugge en één punt op OHL in het algemeen klassement. Blijft de eerste plaats in het algemeen klassement ook een doel? “Natuurlijk willen we zo hoog mogelijk eindigen. Vijf keer op rij kampioen spelen, is ongezien. Eerste eindigen na al de matchen van de reguliere competitie zorgt met de huidige competitieformule in 1B echter niet voor hetzelfde gevoel als kampioen worden in een andere reeks. De ware kampioen van 1B is de ploeg die straks de finalewedstrijden wint. Daar willen wij met Beerschot Wilrijk naartoe, dat is ons doel.”
Alexander Maes ‘‘Als ik mijn diploma heb, kan ik me volledig toeleggen op het voetbal, daar waar ik de voorbije seizoenen weinig vrije tijd had om de nodige rust te nemen.’’