Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Antwerpen weer helemaal gek van de bokssport
Voorzitter Antwerpse boksacademie Yamina Zebchine ziet 10 jaar na Sugar Jackson nieuwe revival van vechtsport
Het lijkt wel alsof iedereen tegenwoordig wil boksen. Sportclubs zien de nieuwe leden toestromen en moeten soms mensen weigeren omdat er geen plek meer is. “Sporten hebben iconen nodig en bij boksen was dat Sugar Jackson. Toen die tien jaar geleden doorbrak, heeft dat voor een enorme boost gezorgd”, zegt Yamina Zebchine (50) van de Antwerp Boxing Academy. En met Yves Ngabu lijkt er opnieuw zo’n Antwerps boksicoon op te staan. Het zijn drukke dagen voor Yamina Zebchine. Ze is de voorzitter van de Antwerp Boxing Academy (ABA) aan de Slachthuislaan in Antwerpen. Hun paradepaardje, Yves Ngabu, verdedigt vanavond zijn Europese titel bij de cruisergewichten tijdens het Antwerps Boksgala in de Arenahal in Deurne. Zijn uitdager is de Luikenaar Geoffrey Battello. De Arenahal is uitverkocht en in Antwerpen wordt met spanning uitgekeken naar de kamp. De hype uit de periode van Sugar Jackson is nog niet terug, maar toch staan de zenuwen gespannen. “Het zou prachtig zijn als Yves erin slaagt om zijn titel te verlengen. Dat zou opnieuw voor een enorme boost voor de bokssport zorgen. Bij een overwinning van onze bokser staat er over een aantal maanden zelfs een openluchtkamp op het Theaterplein gepland. Dat zou een mooie publiekstrekker zijn, en een kans voor mensen die minder vertrouwd zijn met de sport om een wedstrijd bij te wonen”, zegt Yamina Zebchine.
Bekende boksers
Volgens de verschillende boksfederaties doen naar schatting 15.000 kinderen, jongeren en volwassenen vandaag aan boksen of thaiboksen. Dat is vier keer meer dan tien jaar geleden. De populariteit is van die aard dat sommige sportscholen voorlopig geen nieu- we leden meer aannemen. Bij The Bulldogs in Merksem, de school van meervoudig kampioene bok- sen en thaiboksen Daniëlla So- mers, loopt het al lange tijd storm. “Vroeger had de sport een negatief imago. Het beeld heerste dat jon- geren die de sport beoefende op straat terechtkwamen. Maar het tegenovergestelde is waar: wij houden net een heleboel jongeren van de straat”, zegt Daniëlla Somers. Volgens de voormalige topboks- ter is de rol van bekende Vlamingen niet te onderschatten. “Toen bekendraakte dat onder meer Nathalie Meskens bokste, heeft dat vooral bij jongeren heel wat interesse voor de sport opgewekt. Bekende mensen zijn nu eenmaal vaak een toonbeeld voor veel mensen. En het aantal BV’s dat voor de sport kiest, wordt steeds groter”, gaat Daniëlla Somers verder.
Die populariteit zal alleen nog maar toenemen. Binnenkort begint het VTM-programma Boxing Stars. Daarin staan
YAMINA ZEBCHINE Voorzitter Antwerp Boxing Academy “Voor de Tweede Wereldoorlog lokten boksmatchen duizenden toeschouwers naar het Sportpaleis. Veel mensen beseffen dat nu niet meer, maar toen waren sommige van onze Antwerpse boksers wereldbekend.”
bekende Vlamingen tegenover elkaar in de ring. Onder meer Kamal Kharmach, Bieke Illegems, Laura Tesoro, Astrid Coppens en Natalia zullen een gevecht aangaan.
Witte boorden
Ook de Antwerpse schepen van Sport Ludo Van Campenhout (N-VA) is ondertussen al zes jaar actief in de ring. “Toen bokscoach Renald De Vulder op bezoek was op mijn kabinet, liet ik hem mijn fotogalerij zien van sportwedstrijden waaraan ik heb deelgenomen. ‘Leuk’, zei hij. ‘Maar boksen zit er niet tussen, en dat is pas een sport’.” De schepen werd vervolgens uitgenodigd om mee te trainen en is sindsdien vaste klant in de boksring. “Het is een sport die je zowel fysiek als mentaal veel voldoening geeft. Door te boksen leer je jezelf beter kennen en leer je omgaan met agressie. Niet dat ik daar veel last van heb, maar boksen kan sommige mensen behoeden voor agressie. De sport geeft je veel zelfvertrouwen.” Het is volgens Van Campenhout geen toeval dat steeds meer mensen voor de sport kiezen. “Ook de zogenaamde white collars of witte boorden. Zakenmensen en advocaten, die in een avondje bokstraining een ont- spannende afsluiter van de werkweek zien. Vaak gaat dat gepaard met een etentje achteraf.” Zelf wil Van Campenhout zich niet in dat rijtje zetten. “Bij mij gaat het toch vooral om de sport. Al vind ik de sociale contacten die erbij horen mooi meegenomen.”
Teambuilding
Ook Yamina Zebchine ziet het publiek dat interesse heeft in boksen diverser worden. “We worden steeds vaker gevraagd door bedrijven voor teambuilding, en we werken ook samen met de VDAB. Voor hen geven we kansarme jongeren bokslessen. Met succes overigens. Vaak merk je dat deze jongeren na een aantal lessen meer zelfvertrouwen en discipline krijgen.” De Antwerp Boxing Academy is ondertussen ruim zes jaar bezig. “Ook hier merken we dat ons publiek steeds diverser wordt. Het zijn niet langer alleen maar jonge kereltjes. Boksen is een sociaal aanvaardbare sport geworden. En dat is prettig”, gaat Zebchine verder. Zij hoopt dat de gouden Antwerpse jaren van de bokssport terugkeren. “Tot voor de Tweede Wereldoorlog was Antwerpen een mekka voor boksers, de wedstrijden lokten duizenden toeschouwers naar onder meer het Sportpaleis. Veel mensen beseffen dat nu niet meer, maar toen waren sommige van onze Antwerpse boksers wereldbekend.” Of die gouden tijden terugkomen blijft afwachten. Zeker is dat de bokssport, niet in het minst in Antwerpen, al een aantal jaar in de lift zit. “Tien jaar geleden werd de bokssport alleen nog in een paar zaaltjes in West-Vlaanderen beoefend. Die tijd is gelukkig voorbij”, besluit de fiere voorzitster.