Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Seriemoordenaar met groene vingers
Hoeveel slachtoffers maakte de Canadese tuinman Bruce McArthur, die nu al beschuldigd wordt van vijf moorden? De politie heeft lang ontkend dat er een seriemoordenaar rondliep in de homobuurt, maar nu wordt in heel Toronto in tuinen gezocht naar stoffelijke resten.
Forensische onderzoekers zijn druk aan het werk bij een vrijstaand huis in een woonwijk van de Canadese metropool Toronto: de grond van de achtertuin wordt ontdooid met verwarmers om te kunnen graven en grote plantenbakken zijn in beslag genomen. Er wordt gezocht naar stoffelijke resten van slachtoffers van Canada’s nieuwste seriemoordenaar. Bruce McArthur, een 66-jarige tuinman die onlangs is opgepakt en in staat van beschuldiging is gesteld voor vijf moorden, woont niet op dit adres. Hij deed er de tuin. Er zijn beenderen van minstens drie personen aangetroffen op de bodem van grote plantenbakken die hij gebruikte bij zijn werk. Of het daarbij gaat om (enkele van) de vijf al bekende slachtoffers, weet de politie nog niet. McArthur maakte zo goed als zeker nog meer slachtoffers.
Stoffelijke resten in plantenbakken
De schokkende vondst leidde deze week tot een verontrustende mededeling aan de bevolking van Toronto: mogelijk zijn stoffelijke resten van vermiste personen verborgen in nog andere plantenbakken of tuinen, verspreid over de stad. “Heeft u uw tuin ooit laten doen door Artistic Design, het eenmansbedrijf van McArthur? Neem dan zo snel mogelijk contact met ons op”, aldus de politie van de miljoenenstad. “Tot nog toe hebben we stoffelijke overschotten gevonden in grote plantenbakken”, zei rechercheur Hank Idsinga deze week. “Dus hebben we een behoorlijk aantal plantenbakken in beslag genomen in de hele stad, en we zullen dat blijven doen.” Inmiddels zijn ongeveer dertig adressen waar McArthur de tuin deed, onderzocht. Daarbij worden onder meer snuffelhonden ingezet.
Verdwijningen in homobuurt
McArthur werd in januari in verband gebracht met de verdwijning van twee mannen uit de homobuurt van Toronto, in april en juni vorig jaar. Hun lichamen zijn voor zover bekend nog niet teruggevonden, maar hun DNA is aangetroffen in een auto die McArthur vorig najaar heeft verkocht. Deze week werd McArthur ook in staat van beschuldiging gesteld wegens moord op drie andere mannen, vermist sinds 2010 en 2012. Nog twee andere vermisten worden met hem in verband gebracht. Omdat de verdachte relatief oud is, wordt er rekening mee gehouden dat zijn vermeende misdaden verder teruggaan. Onopgeloste vermissingen van jaren of zelfs decennia geleden komen in beeld. De vraag die Toronto zich stelt, is of de zaak in omvang vergelijkbaar is met die van Robert Pickton, de grootste seriemoordenaar uit de Canadese geschiedenis. “Dat is nog niet te zeggen”, meent Idsinga. Pickton, een varkensboer uit de omgeving van Vancouver, werd beschuldigd van de moord, tussen 1983 en 2002, op 49 straatprostituees en inheemse vrouwen. Hij is in 2007 veroordeeld wegens moord op zes van hen en zit een levenslange celstraf uit.
Politie onder vuur
Bij die zaak werd de politie aan de Canadese westkust verweten dat ze de verdwijningen jaren niet serieus nam, omdat het ging om slachtoffers met een zwakke positie in de maatschappij. En ook nu ligt de politie van Toronto onder vuur: de vrees dat er een seriemoordenaar aan het werk was in de homobuurt van de stad, werd tot december ontkend door de korpschef. Intussen komen tips binnen vanuit heel de wereld, zegt Idsinga. Een Braziliaan die Toronto bezocht, had naar eigen zeggen contact met McArthur via een dating-app. Idsinga sloot niet uit dat andere buitenlandse
bezoekers het slachtoffer zijn geworden van de verdachte. Toronto volgt de zaak met afgrijzen. Als McArthur schuldig wordt bevonden, is hij nu al de grootste seriemoordenaar uit de geschiedenis van de stad, die ondertussen ook nog eens in de ban is van een andere, ongerelateerde zaak: de nog onopgeloste moord op een miljardairsechtpaar in december. Barry Sherman, oprichter van Apotex, een grote producent van generieke medicijnen, en zijn vrouw Honey werden gewurgd aangetroffen in hun villa. Van een dader is nog geen spoor.