Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Ze degraderen Zaventem”
Bonden Brussels Airlines ongerust na afdanking Belgische top
De top die SN Brussels Airlines de voorbije tien jaar groot maakte, wordt zoals verwacht door eigenaar Lufthansa gedumpt. Welke strategie de Duitse bazen met een nieuwe, Duitse CEO zullen volgen, maken zij wellicht pas morgen bekend. Ook al suste bestuursvoorzitter Etienne Davignon meteen dat er “geen sociaal bloedbad komt”, toch zijn de bonden er niet gerust in. “Dit betekent”, aldus LBC-secretaris Paul Buekenhout, “zowel de overheveling van allerlei diensten naar Lufthansa-dochter Eurowings in Duitsland als de afbouw van de Brusselse hub, dus ook de afbouw van korte- en sommige langeafstandsvluchten. Heel Zaventem wordt hiermee gedegradeerd, want een hub trekt andere maatschappijen aan.”
De gevreesde ontslagronde bij Brussels Airlines blijft tot nader order beperkt tot de twee topmensen CEO Bernard Gustin en CFO Jan De Raeymaeker. Bestuursvoorzitter Etienne Davignon haastte zich gisteren persoonlijk ter plaatse om de vakbonden gerust te stellen: “Er komt geen sociaal bloedbad bij Brussels Airlines.” Toch is het bang afwachten tot de gesprekken woensdag.
Dat CEO Bernard Gustin en financieel directeur Jan De Raeymaeker moeten vertrekken bij Brussels Airlines kwam maandagmiddag niet als een verrassing. De geruchten circuleerden al een aantal dagen. Toen de twee niet welkom waren op de vergadering van de raad van bestuur van de Belgische SN Airholding in Frankfurt, werden de vermoedens bevestigd.
Begin 2017 werd Lufthansa volledig eigenaar van Brussels Airlines. Het bracht de Belgische luchtvaartmaatschappij onder bij dochter Eurowings, een lagekostenmaatschappij gespecialiseerd in korteafstandsvluchten. Het Belgische management verzette zich altijd tegen die volledige integratie, omdat Brussels Airlines een hybride model heeft van lage- kosten- en langeafstandsvluchten. Daarvoor krijgen Gustin en De Raeymaeker nu de rekening gepresenteerd.
Netwerk uitbreiden
Wat er verder zal gebeuren met Brussels Airlines is koffiedik kijken. SN Airholding-bestuursvoorzitter Etienne Davignon haastte zich persoonlijk naar Zaventem om de vakbonden gerust te stellen. Hij sprak daar opvallend positieve taal: “Brussels Airlines gaat niet verdwijnen in Eurowings. Er is geen sociaal plan op komst, geen bloedbad. Het hybride model blijft behouden. Samen met Eurowings zullen we ons langeafstandsnetwerk vanuit Brussel en Düsseldorf verder uitbreiden. In het bijzonder zullen we onze rol als Belgische home carrier en belangrijke economische motor van ons land blijven vervullen.”
Maar niet iedereen gelooft die sussende woorden. “Eerst zien, dan geloven”, zegt Paul Buekenhout van de christelijke bediendenbond LBC. “Wij willen dat Lufthansa zijn beloftes van bij de overname in 2016 nakomt. De hub, waar passagiers worden samengebracht voor langeafstandsvluchten, moet behouden worden. Net zoals de maximale tewerkstelling. Wij willen garanties. Wat als dit ontslag de angel was en woensdag de steek volgt?”
“We hebben nog altijd geen duidelijkheid over de toekomstplannen of de impact daarvan op de tewerkstelling”, zegt ook Anita Van Hoof van de socialistische bediendebond BBTK. “Hopelijk komen we woensdag meer te weten als Eurowings-CEO Thorsten Dirks naar België komt.”
Bang afwachten
Of het allemaal zo’n vaart zal lopen, is voor werknemers en vakbonden dus bang afwachten. “Als het overleg woensdag negatief uitdraait, zullen acties volgen”, bevestigt Buekenhout opnieuw.
Uiteindelijk zijn het de cijfers die woensdag de uitkomst zullen be- palen. Bij Lufthansa heerst ongenoegen over de financiële resulta- ten van Brussels Airlines. “Het is de enige maatschappij binnen de groep die in het succesvolle jaar 2017 geen goede cijfers kan voorleggen”, verklaarde een bron aan de Duitse krant Handelsblatt.
“De vluchten en bestemmingen die niet rendabel zijn, zal Lufthansa laten vallen”, meent trans- porteconoom Eddy Van de Voor- de (UAntwerpen). “Maar ik denk niet dat Lufthansa of Eurowings Brussels Airlines volledig zal ont- mantelen. De vluchten naar Afri- ka zijn een Europees kroonju- weel. Zulke verbindingen moet je voeden en onderhouden. Mocht Lufthansa daar de stekker uittrekken, duurt het geen twee dagen voor de Fransen hier staan om die leegte op te vullen.”
Dat lijkt Thorsten Dirks, CEO van Eurowings, te bevestigen: “Met Brussels Airlines kunnen we rekenen op een unieke knowhow van de Afrikaanse markt en een jarenlange expertise met langeafstandsvluchten. Brussel blijft als Europese hoofdstad vitaal in onze groeistrategie.”
ETIENNE DAVIGNON Bestuursvoorzitter SN Airholding “Brussels Airlines gaat niet opgaan in Eurowings. Er is geen sociaal plan op komst, geen bloedbad.”