Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Wij behoeden vluchtelingen voor huisjesmelkers”
“Vorig jaar hebben onze vrijwilligers tachtig mensen begeleid in hun zoektocht naar een woning”, zegt Joke Dillen van Housing Café. “En voor bijna allemaal is dat gelukt.”
Erkende vluchtelingen die op zoek zijn naar een eerste woonst kunnen elke maandagnamiddag terecht in het Housing Café in Antwerpen, een initiatief van Caritas Internationaal. Een team van vrijwilligers gaat met hen een paar uur aan de slag om een geschikte woning te vinden. Ze gaan ook mee op huisbezoek en helpen eventueel bij de verhuis. Een begeleiding van een vluchteling duurt gemiddeld twee tot drie maanden.
“Op één namiddag worden gemakkelijk zestig tot tachtig telefoontjes gedaan, voor een tiental vluchtelingen”, zegt Joke Dillen. “Soms leidt dat tot slechts één bezoekje ter plaatse, soms tot vijf. Ook online wordt druk gezocht. Onze aanpak werkt omdat de vrijwilliger dikwijls deuren kan openen waarvoor de vluchteling te onzeker, te verlegen of onwetend is.”
De vrijwilligers ondervinden vooral problemen wanneer huurders met een OCMW-waarborg willen huren of als hun inkomen niet hoog genoeg is. “Heel veel eigenaars hebben dat conformiteitsattest dat voor een OCMWwaarborg vereist is niet en kiezen liever voor huurders die niet via het OCMW willen huren. Veel eigenaars verwachten ook dat je inkomen drie keer hoger moet zijn dan de huurprijs. Dit is een moeilijk punt omdat dit niet realistisch is voor mensen met een beperkt inkomen.”
De aanpak van het Housing Café voorkomt dat vluchtelingen in handen vallen van huisjesmelkers. “Meestal kunnen ze aan de telefoon al inschatten of ze te maken hebben met een malafide eigenaar. Er gaat meteen een belletje rinkelen als de eigenaar bijvoorbeeld voorstelt de waarborg cash te betalen om met het geld een renovatie uit te voeren. Ook maken onze vrijwilligers duidelijk hoe de Belgische woningmarkt in elkaar zit en wat je kunt verwachten van een woning. Mensen zijn soms zo wanhopig dat ze op eender welk aanbod zouden ingaan.”