“Als ik zeg dat ik niet verbaasd ben, roepen ze weer dikke nek”

Glen De Boeck, de Antwerpse coach van Kortrijk, kan met bekerfinale eerste uitroepteken zetten achter zijn triomfantelijke terugkeer

Kortrijk on Tour in Limburg. Zaterdag werd SintTruiden weggezet Playoff 1 is in zicht en vanavond kan Kortrijk zich in Genk plaatsen voor de finale van de beker. “Het is fiftyfifty”, denkt coach Glen De Boeck, met negen zeges op dertien matchen stilaan bezwijkend onder de lof. “We maakten van een hoop ellende een ploeg die elke wedstrijd present is.”

Assistent-coach Wouter Vrancken was zaterdag jarig, maar geen taart op de spelersbus op de terugrit uit SintTruiden. Meteen de focus op Genk. Onder Glen De Boeck heeft Kortrijk nu al negen van de dertien matchen gewonnen, maar er is geen zweem van euforie te bespeuren. “Ik waak daar over”, aldus de coach. “Al is het een cliché, de volgende match is de belangrijkste.”

Al zeker als die volgende match een halve finale is. Een bekerfinale is once had De Boeck nog op Stayen omschreven. “Als ik moet kiezen, dan liever een bekerfinale dan Play-off 1. Maar zaterdag zeg ik misschien: liever Play-off 1.” Dan komt Antwerp op bezoek en spreken we alweer over de strijd om een plaatsje in de top zes. Zo snel gaat het.

Wellness en fitness

Vorige zondag begon evenwel de voorbereiding op de beker. Samen in de fitness en de wellness, samen geluncht, beetje bijgepraat. De Boeck liet niet voor niets noteren: “Mijn werk is voor tachtig procent people

management.” Maar zijn motivatietechnieken moest hij niet bovenhalen. “Zou jammer zijn, voor een halve finale. Bovendien is dit een heel volwassen en professionele groep, de compleetste waar ik al mee heb gewerkt.”

“Vanmorgen kwamen de eerste spelers al iets na 11.00u in het stadion aan, ze moesten er pas om 12.00u zijn. Ze wilden al wat lichaamsverzorging en zo. Daaraan merk je hoe geconcentreerd ze zijn. In het begin moesten we daaraan trekken en sleuren, nu gaat dat bijna vanzelf.” Hard werken is de sleutel van de huidige successen van Kortrijk, zo vindt De Boeck.

Over de middag bekeken de spelers met assistent-trainers Staelens en Vrancken de beelden van de gewonnen match tegen STVV. “We hebben daar wel een goede wedstrijd gespeeld, maar er zijn ook foute zaken gebeurd. Je moet kritisch blijven, er is altijd ruimte voor verbetering.”

Na de laatste training vertrok de ploeg gisteravond op afzondering in de buurt van Genk, daar bekijken ze vandaag de beelden van Moeskroen Genk. “De goeie én de minder goeie dingen.”

Hemelsbreed verschil

Hoe zou het komen dat sommige invaller-trainers hun ploeg wél snel weer op de rails krijgen (De Boeck, Vanderhaeghe) en dat dit bij anderen (Vanhaezebrouck, Clement) zoveel moeilijker lukt? De Boeck wil er zelf niet meteen een antwoord op geven. Of toch… “Als ik nu zeg dat ik niet verbaasd ben over wat we hier in drie maanden hebben klaargespeeld, roept iedereen dat ik een dikke nek ben. Maar toen ik hier op 8 november kwam, was er paniek. We hebben van een hoopje ellende een ploeg gemaakt die elke match present is. Dat kan toch alleen maar met de aanpak van de nieuwe staf te maken hebben? Wij moeten toch een hemelsbreed verschil hebben gemaakt? We hebben dit neergezet met dezelfde spelersgroep, zonder een rij versterkingen. Als de kwaliteit van de spelersgroep had volstaan, had men niet van trainer moeten veranderen.”

Glen De Boeck, vaak gecontesteerd en een jaar werkloos, mag best wat triomferen. Hij probeert nochtans bescheiden te blijven, begrijpt niet dat nu alweer in de voetbalwereld doorklinkt: ‘als hij maar weer niet gaat zweven’. “Mijn manier van werken is nooit anders geweest. Men keek gewoon niet diep genoeg. Ik heb bij Moeskroen en Waasland-Beveren ook wat bewezen. Maar ik ga mezelf toch niet bestoefen? Als je de sterkte van De Boeck wil weten: vraag die aan de spelersgroep.”

Hoezo, luxeproblemen?

Is voor later. Eerst Genk, vanavond halte twee in Limburg. En alle kaarten liggen goed: de resultaten, de f low, het zelfvertrouwen... En, dat kan men niet zeggen in Genk, iedereen is fit. Ook Christophe Lepoint. De Boeck heeft keuze te over. Hij vindt dat geen luxeproblemen. “Een profvoetballer moet er gewoon mee kunnen omgaan dat een selectie bestaat uit zeventien man en een elftal uit elf spelers. Dat zijn regels die ik niet heb gemaakt.”

Het is de logica zelve dat vanavond de snelle Chevalier, die vorige zaterdag werd gespaard, weer start als diepe spits. De 3-2-voorsprong is link, beseft de coach. “Het zal er vooral om gaan de eerste twintig minuten door te komen. Maar we gaan proberen ónze wedstrijd te spelen. De lijn door te trekken. Dan maken we vijftig procent kans.”

Genk is voor hem dus niet meteen favoriet. “Ik hoor toch dat het er onrustig is, vorige week hebben daar nog supporters de training verstoord. Maar door de zege op Moeskroen zullen ze nu wel weer achter de ploeg staan. Maar er zouden ook minstens 600 Kortrijksupporters zijn. Het leeft hier, die beker.”

Zaterdag tegen Antwerp

En als het misloopt, is er misschien nog Play-off 1. Zaterdag komt Antwerp op bezoek, volgens voorzitter Joseph Allijns wordt dat een bepalende wedstrijd. Maar De Boeck is na nog geen drie maanden alvast grandioos geslaagd in zijn opdracht. Kortrijk is al mathematisch gered, gezien KV Mechelen en Eupen nog tegen elkaar spelen. Laat maar komen, die contractverlenging dus? De supporters zongen er zaterdag nog om. “Natuurlijk doet die appreciatie deugd. Ik voel me goed bij Kortrijk. En ik wil graag weer wat stabiliteit, op termijn kunnen werken. Er is ook al gepraat over volgend seizoen, over nieuwe velden. Het zou me verbazen indien er geen vraag komt.”