Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Eigenaars blijven illegale units gewoon verhuren”
Stad vraagt inwoners om dubieuze zaken te melden
Het dossier over huisjesmelkerij dat de afgelopen dagen in uw krant verscheen, maakt ook weer nieuwe verhalen en vragen los. Wat doet de stad tegen eigenaren die hun pand zonder vergunning opdelen? En wat doet het OCMW als een huurder die ze begeleiden zich misdraagt?
Huizen opdelen in kleinere studio’s of appartementen gebeurt veel in Antwerpen en kan een begin zijn van huisjesmelkerij. “Bij ons in de wijk wordt daar niets tegen gedaan”, zegt een buurtbewoner uit Borgerhout. “Wij treden wel op, maar de feiten mogen niet verjaard zijn”, reageert de stad.
Om zelf niet in conflict te komen met de eigenaar, wil de bewoner niet met haar eigen naam in de krant. Omdat ze al jaren in dezelfde straat woont, viel het haar op toen een buurman plots druk begon te verbouwen. “Hij maakte in een herenhuis vier studio’s zonder daarvoor een vergunning aan te vragen. Ik heb daar melding van gemaakt bij de stad en er is een controle geweest. Ik kreeg als antwoord van de stad dat deze overtreding geen prioriteit heeft bij het parket. De overtreding komt op het stedenbouwkundig uittreksel te staan, maar verder gebeurt er niets. De eigenaar verdient nu dus geld aan illegaal gezette appartementen. Als mensen hiermee wegkomen, werk je huisjesmelkerij in de hand.”
Volgens de stad is de bouwovertreding van het pand in kwestie verjaard omdat de onderverdeling er al meer dan vijf jaar is. “Er kan zeker een link tussen huisjesmelkerij en overtredingen op de bouwcode gelegd worden, maar dat is in dit dossier niet het geval”, zegt Johan Vermant, kabinetsmedewerker van burgemeester Bart De Wever (N-VA).
Als het parket een eigenaar niet vervolgt omdat de feiten niet zwaarwichtig genoeg zijn, kan de stad sinds 2015 zelf een burgerlijke procedure aanspannen voor de rechtbank om een herstelvordering te eisen. Zo wordt de eigenaar alsnog gedwongen het pand in de originele staat te herstellen. “Dat kan alleen als de feiten niet verjaard zijn. Daarvoor moeten we kunnen bewijzen dat de aanpassingen in de laatste vijf jaar gebeurd zijn. Voor zo’n procedure moet de stad eerst een positief advies krijgen van de Hoge Raad voor Handhavingsbeleid, een Vlaamse instantie. In 2014 zijn er drie burgerlijke procedures aangespannen door de stad. In 2015 zes, in 2016 vier en in 2017 negen. Dat is nog niet zo veel, maar
het aantal zit in stijgende lijn. Bovendien werd er vroeger niets mee gedaan”, zegt Vermant.
Een verjaringstermijn van vijf jaar lijkt wel heel kort. Wie dus die tijd onder de radar blijft, kan goed geld verdienen aan illegale units in zijn huis. Vermant: “Die termijn is decretaal bepaald. Er is een redelijke termijn vastgesteld om dat type overtredingen te vervolgen.”
De stad roept inwoners wel op om dubieuze zaken te melden. “Als er ergens ineens zes deurbellen worden geplaatst, kan dit verontrustend zijn. Bovendien kunnen we door een controle op de bouwnormen ook bekijken of de kwaliteit van die studio’s wel acceptabel is. Soms komen we op die manier huisjesmelkerij op het spoor.”