Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Rijke Russen willen weg uit Londen
Russische oligarchen in Londen voelen zich geviseerd door het Britse gerecht en willen terug naar Rusland. Maar Poetin staat niet te springen.
Lange tijd ontving de Britse regering rijke Russen met open armen. Ze kregen zelfs een versneld visumtraject als ze konden aantonen dat ze genoeg geld, minimum een miljoen euro, hadden om te investeren. Het aantal Russen dat jaarlijks naar Groot-Brittannië emigreerde, liep in de honderdduizenden en daar waren tientallen miljardairs bij. Londen werd hun favoriete standplaats. Ze kochten er niet alleen vastgoed, maar ook een voetbalploeg.
Deze oligarchen hadden meestal een goede reden om uit Rusland weg te gaan. Ze hadden hun fortuin niet altijd op een koosjere manier gemaakt en ze riskeerden lange celstraffen. Maar nog belangrijker was het feit dat ze in onmin waren geraakt met president Poetin.
BBCreeks
Ondertussen is het klimaat in Londen aan het veranderen. De Britse justitie doet steeds meer onderzoek naar het kapitaal van de oligarchen. Zijn ze daar op een legale manier aan geraakt?
De rechtbanken bereiden een nieuwe claim voor. De Russen moeten kunnen aantonen waar hun geld vandaan komt. Als ze dat niet kunnen, wordt het in beslag genomen. De rechters hebben de steun van de Britse regering. De Britse minister voor Veiligheid, Ben Wallace, wil korte metten maken met fraude en maffia. Vaak zijn in die onderzoeken Russische ondernemers betrokken.
De Russen liggen op dit moment ook onder vuur door de BBC-reeks McMafia. Die is gebaseerd op een boek van onderzoeksjournalist Misha Glenny. Die brengt de internationale onderwereld in kaart. De Russen in Londen spelen daarin een prominente rol. Die laatste beginnen zich nu ongerust te maken. Meer zelfs, ze bekijken of ze kunnen terugkeren naar hun moederland. Ze hebben de hulp ingeschakeld van Boris Titov, de officiële ‘ondernemingsambassadeur’ van Poetin.
Afgelopen weekeinde hebben ongeveer veertig Russische ondernemers met standplaats Londen een ontmoeting gehad met Titov. Hun boodschap aan de man: leg aan president Poetin de vraag voor of wij opnieuw welkom zijn in Rusland. Kunnen wij terugkeren zonder dat we vervolgd worden? Dat ze die vraag nu stellen, was een jaar geleden ondenkbaar. Een van de mannen die willen terugkeren, is Evgeny Chichvarkin. Vorig jaar zei hij alleen in een doodskist naar Rusland terug te gaan.
Geen amnestie
Maar Moskou lijkt de Londense Russen niet gunstig gezind. Daarvoor hebben ze een te uitgesproken anti-Poetin-profiel. “We weten dat er veel Russen wonen die problemen hebben met de Russische wetten. We hebben geen plannen om hen amnestie te verlenen”, reageerde de woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov.
Tegelijk staat Moskou niet afkerig tegenover een terugkeer van Russische ondernemers. Door de Europese en Amerikaanse sancties kan het land ‘vers geld’ gebruiken. Poetin kondigde eind vorig jaar aan dat hij Russisch geld in het buitenland wil laten terugkeren.
In zes landen is een bureau geopend waar Russische ondernemers “hun zaken kunnen regelen met Moskou”. Poetin zou op die manier 1.000 miljard dollar willen repatriëren. Hij wil ook een wit voetje halen bij de zakenmannen in Rusland. Hij kan hun stemmen gebruiken bij de verkiezingen volgende maand.