Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Antwerpenaar schrapt trouw omdat bruid wordt bedreigd met ontvoering
Antwerpenaar schrapt sprookjeshuwelijk nadat verloofde wordt afgeperst door guerrilla’s
De politie van de Colombiaanse havenstad Cartagena is een onderzoek gestart nadat Antwerpenaar Kevin Wendum en zijn aanstaande Amerikaanse bruid Becky Stein in allerijl hun daar geplande sprookjeshuwelijk voor vierhonderd gasten hebben afgelast. De vrouw kreeg dreigberichten van guerrillabeweging ELN: “Betaal 300.000 dollar. Opdat we uw veiligheid kunnen garanderen”, klonk het. Ze konden niet anders dan dit ernstig nemen, want het ELN heeft 3.000 ontvoeringen op zijn geweten.
Cartagena, een kuststad vol koloniale pracht en praal in Colombia, is het nieuwe Las Vegas voor trouwende Amerikanen. Ook de Antwerpse zakenman Kevin Wendum, die al enkele jaren in de States woont, en zijn Amerikaanse bruid Becky Stein hadden de plek uitgekozen voor hun huwelijk. Beiden komen uit welgestelde families. Kevin is nu bankier in New York, maar groeide op in Antwerpen, waar hij school liep in het Joodse Tachkemoni Atheneum.
Het sprookjesfeest was gepland op 10 februari, overmorgen. Vierhonderd gasten, onder meer de familie uit Antwerpen, waren uitgenodigd en reisden al af naar Amerika. Maar toen ging het mis. Becky kreeg verschillende Engelstalige berichten via WhatsApp. Een man die zich Camilo noemt en die beweert lid te zijn van guerrillabeweging ELN schreef onder meer: ‘U moet 300.000 dollar (243.000 euro, red.) storten. Alleen zo kunnen we uw veiligheid garanderen.’
President op de hoogte
De familie diende meteen een klacht in en de politie onderzoekt nu de zaak omdat men vreest dat het ELN de bruid wou ontvoeren. De affaire veroorzaakt heel wat opschudding in het naar vrede zoekende Latijns-Amerikaanse land. Zelfs de president van Co- lombia en de minister van Defensie werden op de hoogte gebracht, want de huwelijksindustrie in Cartagena is er van vitaal belang.
De schrijver van de dreigberichten kon echter niet ontmaskerd worden en daarom besloot het paar het feest te verhuizen naar New York. ‘Lieve familie en vrienden. In de afgelopen dagen ontvingen we een bedreigende boodschap’, lieten ze in een bericht weten aan de gasten. ‘De Colombiaanse autoriteiten hebben aanbevolen het huwelijk niet te laten plaatsvinden in Cartagena. Wij moeten die ongelukkige ontwikkeling accepteren’, stond er nog.
Het feest zal nu plaatsvinden in New York en dat is een stevige domper. Hoewel, op pracht en praal zal er niet te veel moeten worden ingeboet. De uiterst chique huwelijkslijst vol dure cadeaus die op de website van het beroemde warenhuis Bloomingdale’s gepubliceerd wordt, laat niets aan de verbeelding over.
Aanslagen en losgeld
Dat deze zaak tot bij de Colombiaanse president raakte, heeft alles te maken met de angst voor het ELN. Dat is een communistische guerrillabeweging met goed 2.500 strijders die nog steeds actief is. Anders dan het FARC, een andere linkse guerrilla, weigert het ELN vrede te sluiten. Onderhandelingen daarover zijn onlangs afgesprongen. Het ELN specialiseerde zich in aanslagen en het ontvoeren van tegenstanders en het eisen van losgeld. Drieduizend mensen zouden door hen ontvoerd zijn in de jaren van hevige strijd. Dat de beweging met dit dreigbericht opnieuw van zich laat horen, wordt in de Colombiaanse pers aanzien als “uiterst onrustwekkend voor de heersende vrede”.