“Mijn verdedigers dromen van clean sheets”

Metamorfose: achterin vier keer de nul in vijf duels

Twee jaar lang werd er gelachen met de vele tegendoelpunten die Westerlo slikte. De laatste weken is de defensie een baken van rust. Na de nederlaag op Tubeke slikte Westerlo amper één doelpunt in vijf wedstrijden. Het succesrecept: Van Langendonck ontpopte zich tot een puntenpakker en de driemansdefensie bestaat uit ‘echte killers’.

Puntenpakker Van Langendonck

De supporters van Westerlo kroonden Koen Van Langendonck de voorbije jaren twee keer tot ‘Speler van het seizoen’. Ondanks de vele tegengoals niet onterecht. De Limburger was wekelijks wel goed voor een pak reddingen, maar kon zich in die periode nooit echt ontpoppen tot puntenpakker. Dat lukte de laatste weken wel. In Leuven trok hij na de pauze in z’n eentje de drie punten over de streep, op het Kiel hield hij Placca in de toegevoegde tijd van de winning goal. Vier punten voor Westerlo, maar het hadden er ook nul kunnen zijn.

“Jammer voor Kristof Van Hout, maar ik moest een paar weken geleden een knoop doorhakken”, zegt coach Bob Peeters. “We slikten toen iets te makkelijk doelpunten. Ik wist dat Koen fris was en na een periode op de bank gebrand was om zich te tonen. De laatste weken is hij voor ons een echte puntenpakker geworden.”

Defensie komt minder onder druk

Dat de vier clean sheets in vijf wedstrijden samenvallen met de introductie van het nieuwe spelsysteem is geen toeval. Nadat Bob Peeters naar een 3-5-2 had omgeschakeld, begon Westerlo beter te voetballen. “Dankzij het voetballend vermogen op het middenveld en voorin kunnen we veel beter de bal vasthouden”, stelt Gilles Dewaele vast. “Zo komen we als verdediging minder onder druk en is er meer rust. Het geeft ons de mogelijkheid om ons achterin beter te organiseren. En omdat we met drie spelers centraal staan, hebben we

meestal ook een mannetje op overschot.”

Drie ‘killers’ achterin

Na de 0-0 op Beerschot Wilrijk looft Peeters de mentaliteit van zijn drie centrale verdedigers: Dewaele, Biset en Soumah. “Er staan achterin drie ‘killers’”, spreekt de voormalige Rode Duivel. “Die jongens dromen ’s nachts van clean sheets. Het is fantastisch om te zien hoe Dewaele zich heeft aangepast aan een nieuwe positie en hoe Soumah in amper tien dagen tijd een nieuw systeem onder de knie heeft.” Als Wouter Corstjens deze week ook nog eens terugkeert uit blessure, heeft Peeters achterin zowaar positieve selectieproblemen. De aanvoerder van Westerlo is net zoals Dewaele, Biset en Soumah bereid om door een muur te gaan.