Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Helft orang-oetans in Borneo verdwenen
Het gaat niet goed met de orangoetan op Borneo. Sinds 1999 verdween meer dan de helft van de populatie op het eiland.
De mensapen verdwijnen door een combinatie van ontbossing, de aanleg van palmolieplantages, maar ook door de jacht. Dat blijkt uit een nieuwe studie in het blad Current Biology. Vooral dat laatste element was weinig bekend. Maar, zegt Maria Voigt, de hoofdonderzoekster van de studie: “De jongste vijftien jaar verdwenen zo veel dieren dat ze ook afgeslacht moeten zijn. Tussen 1999 en 2015 is hun aantal met meer dan 100.000 gedaald. Ze verdwenen ook in de bosgebieden. Dat betekent dat ze gejaagd worden. Jonge exemplaren worden dan weer gevangen voor illegale handel. Ook boeren schieten de apen af als ze te dicht bij hun velden komen.” De sterke afname is in elk geval groter dan wat de onderzoekers hadden verwacht en kan het voortbestaan in gevaar brengen. Orang-oetans planten zich immers heel langzaam voort. Als jaarlijks één op de honderd volwassen orang-oetans uit een populatie wordt weggehaald, is de kans zeer groot dat die populatie het niet overleeft. Dat de voorbije jaren niet één, maar drie of vier volwassen orang-oetans op de honderd per jaar verdwenen zijn, is volgens de onderzoekers dan ook dramatisch. Bovendien kunnen de komende 35 jaar nog eens 45.000 orang-oetans verdwijnen door het verlies van hun leefgebieden. Op dit moment leven er bijvoorbeeld zo’n tienduizend dieren in gebieden die al zijn toegewezen voor de ontwikkeling van palmolie. Als deze gebieden daadwerkelijk plantages worden, zullen de meeste mensapen het daar niet overleven. Maar er is ook een beetje goed nieuws. De onderzoekers kwamen tot de vaststelling dat er meer orang-oetans zijn dan werd gedacht. Er zouden nu nog zo’n 70.000 tot 100.000 dieren overblijven. Ook ontdekten ze dat de apen zich beter aanpassen aan nieuwe leefomstandigheden dan eerst gedacht. Ze lopen vaker over de grond en eten meer soorten planten. Daardoor zouden ze gemakkelijker kunnen overleven in kleinere bossen.