Van punk naar klassieke gerechten

Goede Belgische keuken van De Manie in een oase van rust op Hendrik Conscienceplein

Je zou het restaurant De Manie op het Conscienceplein niet aangeven, maar dat pand kende een bewogen geschiedenis. Uitbaters Dirk De Moor en Pieter Deblick bouwden een punk en rastacafé om tot een klassiek restaurant.

Dirk De Moor (64) kocht het pand in 1981, samen met zijn toenmalige zakenpartner Herman Hubert. Het heette nog het Pannenhuis, waar in 1968 The Pink Floyd (later zonder ‘The’) had opgetreden. De toegangsprijs was ocharm 50 frank (1,25 euro). “Grote optredens waren er niet meer. Op het gelijkvloers was het een punkcafé geworden, op de verdieping zat de gespecialiseerde platenzaak Rasta Connection. Hoewel we helemaal niet thuishoorden in dat café, zochten we een tafeltje zodat onze binnenhuisarchitect zijn plannen kon openvouwen. We zouden een restaurant openen in de Jodenstraat of in een pand op de kaai”, vertelt Dirk De Moor. “De patron van het Pannenhuis deed zich ongeïnteresseerd voor, maar toen hij onze plannen zag, begon hij vragen te stellen. ‘En wisten jullie dan niet dat deze zaak ook te koop is?’, vroeg hij. Tien minuten later hadden we een overeenkomst.” ‘Toeristisch potentieel’ Maar Herman en Dirk konden niet direct het restaurant van hun dromen bouwen. Al wou burgemeesteres Mathilde Schroyens dat wel. “We kochten het pand van de stad – de uitbater had alleen een huurcontract – die lang op een goedkeuring liet wachten. Zo’n verkoop moest toen eerst goedgekeurd worden door de gemeenteraad en daarna door het Rekenhof. Toen alles in kannen en kruiken was, moesten we gaan tekenen op ’t Schoon Verdiep. Daar liet de burgemeesteres ons beloven dat we er ‘een deftige zaak’ van zouden maken. ‘Want’, zei ze, ‘ik geloof dat dat plein toeristisch potentieel heeft. Geef die kerels gewoon geen bier meer. Dat plein is van ons’, sprak ze over de normale bezoekers van het plein. “Omdat ook Maes Pils mee in onze koop betrokken was, konden we de zaak niet direct ombouwen zoals we wilden. Dus hielden we tien jaar café aan de straatkant. Het restaurant was achterin.” Echt restaurant Het duurde tot het cultuurjaar 1993 en de eerste van drie verbouwingen tot Dirk en Herman er een echt restaurant van konden maken. “Achteraf beschouwd is het zo slecht nog niet gelopen. Dankzij de klandizie van het café konden we een snelle start nemen met ons restaurant. En we waren de eersten met kwaliteitsvolle hapjes en maaltijdsalades. Dat woord ging snel rond.” Nog een verbouwing later evolueerde de zaak stilaan naar een klassieke keuken. Herman nam in 2000 afscheid en in zijn plaats kwam Pieter Deblick (53), ooit de allereerste stagiair van De Manie, maar nu teruggekeerd om fulltime chef-kok te worden. “Ik ben nergens zo lang gebleven als hier. Maar nu loopt het ook hier stilaan op zijn eind”, aldus Pieter. “Al hebben we nog geen timing gezet op ons vertrek hier. En we willen ook geen lege doos verkopen. Maar als er een goei bod voorbijkomt. Ja, dan gaan we.” “We hopen op een kwaliteitsvolle invulling”, pikt Dirk in. “Ik wil mijn klanten nadien zonder schroom kunnen aankijken. En ik wil graag hierboven blijven wonen”, uit hij een laatste wens. “Want van daar kijk ik uit op de kruin van een boom. Ik leef in een oase van rust en zit toch in het midden van de stad. Wie kan dat zeggen?”

demanie.be, Hendrik Conscienceplein 3, 2000 Antwerpen

FOTO'S WALTER SAENEN Dirk De Moor bedient zijn gasten. In 1968 gaf Pink Floyd hier nog een optreden.

Consommé van ossenstaart.

Pieter Deblick in de keuken.