Opener met historische allures

Drie, twee, één, start! De opener van het Vlaamse voorjaar is er meteen een met historische allures. Op een nieuw, maar tegelijk heel vertrouwd parcours gaat Greg Van Avermaet vandaag op zoek naar zijn derde opeenvolgende zege in de Omloop. Een unicum. Greg en De Muur. Lossen ze allebei de verwachtingen in?

Drievoudige winnaars in de Omloop hadden we al, een winnaar met drie zeges op een rij hebben we nog niet. Greg Van Avermaet kan zichzelf straks een nog prominentere plek bezorgen in het rijke Vlaamsche wielerleven – copyright Karel Van Wijnendaele. En zoals dat hoort: legendarische prestaties vragen om een al even legendarisch kader. Precies wat we in deze editie krijgen. Vergeet de vervelende rechte weg richting Gent van de vorige edities van de Omloop. Straks gaat het in de finale naar Meerbeke over een rijtje hellingen dat u jarenlang bijzonder bekend in de oren klonk. Berendries, Valkenberg, Tenbosse, Muur van Geraardsbergen, Bosberg. Waar ooit Van Hooydonck, Museeuw, Cancellara en Boonen – excuus aan de groten die we niet vermelden – geschiedenis schreven in de Ronde van Vlaanderen, mag de nieuwe generatie het nu proberen in de Omloop. Schoner en zwaarder, volgens de renners. Innoveren en tegelijk de traditie eren, volgens de organisatoren. Dit kan niet mislukken.

Des te groter is het onbegrip voor de te lange lijst van afwezigen. Geen Degenkolb, geen Kristoff, zelfs geen Sagan in de Omloop. Net zomin als Cavendish, Viviani of Kittel zondag de weg naar Kuurne-Brussel-Kuurne vinden. Liever een weekendje rust, de centen van ‘wielerland’ Abu Dhabi, of nog wat extra hoogtemeters in de Sierra Nevada. Ze hebben ongelijk. En je kan maar hopen dat er straks een tv is in Abu Dhabi waarop je ook naar Sporza kan zappen. Zodat Kristoff kan vergelijken: de troosteloosheid van een middagje fietsen in de woestijn of tussen duizenden liefhebbers de Muur op rijden. Hij weet niet wat hij mist. Dan liever Tim Wellens. Mooi hoe de renner van Lotto-Soudal zich in het lijstje van favorieten heeft gewurmd. Een lijstje dat opvallend Vlaams getint is – nog prettig om te noteren. Of Wellens ook daadwerkelijk winstkansen heeft: groot vraagteken. Maar zelfs al stuitert hij straks van de kasseien, Wellens heeft alleszins de moed om uit zijn comfortzone te treden en de Waalse Ardennen even in te ruilen voor de Vlaamse. Wellens durft vaker standpunten in te nemen die tegen de geplogenheden van de koers ingaan. Ook deze keer. Houden zo. De hyperspecialisatie en de overdreven drang van sommige renners om zich steeds nadrukkelijker op enkele wedstrijden toe te leggen, verdienen tegengewicht. Net zoals de mooiste wedstrijden het beste parcours en het beste deelnemersveld verdienen. WIM VOS