Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Terpstra wint zijn koudste koers ooit
Ook Philippe Gilbert en co zien af bij demonstratie QuickStep onder SIBERISCHE OMSTANDIGHEDEN in GP Le Samyn
Meer dan een minuut lang hing Niki Terpstra snikkend in de armen van ploegdokter Yvan Vanmol. “Compleet leeg, op van de koude.” Een halfuur na de finish had zijn compagnon Gilbert nog steeds last van brandende ogen. “Tijdens de koers zag ik soms dubbel, meteen na de koers zag ik zelfs niks meer.” Na het ijskoude openingsweekend kregen de renners in de Waalse openingskoers zelfs te maken met Siberische omstandigheden.
Het Belgische wegseizoen is amper vier dagen ver, maar toch kunnen we al één conclusie trekken: de afgelopen crosswinter is het nooit zo koud geweest als in de eerste drie wegkoersen. Zowel voor, tijdens als na de GP Le Samyn steeg het kwik geen enkele keer boven het vriespunt. Reden genoeg voor dokter Yvan Vanmol om te pleiten voor een inkorting van het parcours. “Het is te koud en ongezond om in zulke vriestemperaturen vijf uur lang aan topsport te doen. Als je daar drie uur koers van maakt, zal er niks aan het koersbeeld veranderen en wordt het tenminste niet onverantwoord.”
De ervaren ploegdokter van Quick-Step Floors had daags voor de Waalse openingsklassieker het Extreme Weather Protocol van de UCI geraadpleegd. Daarin staat dat het parcours en de lengte van wielerwedstrijden ingekort mogen worden bij extreme omstandigheden. Maar wat nu net extreem is en wat niet, staat niet beschreven. De toepassing blijft een arbitraire beslissing. Bovendien vond Vanmol zelfs binnen de eigen ploeg geen steun. Organisator Jean-Luc Vandenbroucke was bereid om 30 kilometer in te korten, maar blikvanger Philippe Gilbert wou met het oog op de komende weken graag 200 km in de benen hebben. De wil van de kopman werd wet.
Vijf uur later had Gilbert wellicht al spijt van zijn keuze. Bij het overschrijden van de meet zagen zijn ogen knalrood van de irritatie.
“Aan mijn handen en benen had ik het niet koud. In de finale reed ik zelfs zonder handschoenen, maar in mijn ogen had ik steeds een branderig gevoel. Tijdens de slotkilometers had ik zelfs zoveel pijn dat ik dubbel begon te zien. Eenmaal na de finish werd het nog erger. Een halfuur lang zag ik niks.”
Zotte race
Vanmol had voorspeld dat de renners als lijken zouden aankomen en kreeg meteen na de finish zo’n lijk in de armen. Meer dan een minuut lang huilde winnaar Niki Terpstra bij hem uit. “Ik was zo compleet leeg. Door die koude werd het een zotte eliminatierace. Elke kilometer werd het zwaarder en zwaarder.”
Niki Terpstra is nochtans wat gewoon in Dour. Na zijn zege in 2016 leed hij zo’n kou in de regen dat hij in het vervolg van het seizoen geen enkele keer ging trainen zonder extra warmtekledij op zak. “Dit was ook extreem. Van temperatuur de koudste koers die ik ooit al heb meegemaakt. Ik heb er geen moment aan gedacht op mijn jasje uit te trekken. Het was diep gaan en blijven trappen om een heel klein beetje warm te krijgen. Hopelijk herstellen we hier goed van. Ik ben blij dat ik dit heb overleefd.”