Belgische para komt om in de VS

Bij een oefensprong is dinsdagavond (Belgische tijd) in het Amerikaanse Yuma (Arizona) een Belgische para omgekomen. Wellicht ging het om iemand van de eenheid Special Forces.

Omdat zowel de Amerikaanse als Belgische autoriteiten nog bezig waren met het onderzoek én vooral omdat een deel van de familie nog niet kon worden bereikt, beperkte het leger zich tot een erg kort bericht: een “dodelijk ongeval bij een oefensprong” en “om dit onderzoek niet te belemmeren, kan hierover momenteel geen verdere informatie gegeven worden”. De identiteit van het slachtoffer was gisteravond dan ook nog steeds niet officieel vrijgegeven.

Feit is dat de voorbije weken én nog tot dit weekend in de Amerikaanse woestijnstaat Arizona de oefening Belgian Beast plaatsvond. Daarbij kregen Belgische para’s – vooral Special Forces uit Heverlee en Pathfinders uit Schaffen – eerst de gelegenheid om op het vliegveld van Eloy (tussen Phoenix en Tucson) hun brevet ‘vrije val vanop lage hoogte’ te vernieuwen. Dat gebeurt steeds vanuit burgervliegtuigen.

Nadien trok het detachement naar Yuma op de grens met Mexico en een opleidingsbasis van de Amerikaanse Marines. Daar wordt in zware woestijnomstandigheden mét zuurstofmaskers vanop grote hoogte (tot 25.000 voet of 7.600 meter) gesprongen, maar met opening van de parachute pas op lage hoogte. Dat laat toe kilometers verder neer te komen. Die sprong gebeurde de voorbije weken vanuit twee Belgische C130’s. Wellicht gebeurde het ongeval in dat verband.

Volgens de meeste bronnen nam een honderdtal Belgische militairen aan de oefening deel: een zestigtal para’s en een veertigtal militairen van de Luchtmacht. De voorhoede, bestaande uit personeel van het opleidingscentrum van Schaffen, vertrok al eind januari. Volgens de planning zouden de meeste para’s het komende weekend terugkeren, de achterhoede zou later volgende week teruggehaald worden.

FOTO MIL.BE Een para springt boven Arizona uit een C130.