Gazet van Antwerpen Stad en Rand
19 telefoontjes over dolle schutter, maar niemand luisterde
De lokale politie van Broward County in Florida heeft tientallen alarmerende tips genegeerd over Nikolas Cruz, die onlangs 17 mensen doodschoot in zijn school. Draagt de sheriff daarom mee schuld voor het drama? Het zwartepieten over de verantwoordelijkheid is begonnen.
Vrij snel na de schietpartij was al bekendgeraakt dat er op de tiplijn van de FBI eerder een bericht was binnengekomen over Nikolas Cruz. Dat werd echter niet doorgestuurd naar het FBI-bureau in Florida. Ook de lokale politie gaf geen gevolg aan tal van ongeruste telefoontjes die binnenliepen over het gedrag en het wapenbezit van Cruz.
Sheriff Scott Israel van Broward County gaf toe dat er de voorbije jaren 23 van dergelijke telefoontjes over Nikolas Cruz en zijn broer Zachary binnenkwamen bij zijn bureau. Maar het waren er dubbel zoveel, meldde CNN op basis van een logboek van zijn bureau. Tussen 2008 en 2017 kwamen er 45 telefoontjes binnen.
Bij de eerste oproepen was Nikolas Cruz maar 9 jaar oud. In de telefoontjes was er sprake van iemand die “geestelijk ziek” was, van huishoudelijk geweld, van een vermiste persoon ... Maar van de meeste oproepen werd geen schriftelijk verslag opgemaakt.
“Kunnen niets doen”
Negentien oproepen hadden betrekking op Nikolas Cruz zelf. Vijfentwintig telefoons gingen over zijn jongere broer Zachary – omdat die was weggelopen, of zijn moeder had geslagen.
Met Nikolas ging het in de loop der jaren van kwaad naar erger, aldus CNN. In 2016 waarschuwde een buurvrouw dat hij op Instagram had gezegd dat hij van plan was “de school overhoop te schieten”. Ze smeekte de politie naar eigen zeggen om tussenbeide te komen. Maar volgens de tvzender kreeg ze te horen dat de agenten niets konden doen voor hij echt iets verkeerds deed.
Na de dood van zijn moeder, op 1 november vorig jaar, kwamen er van familieleden en anderen meldingen dat Nikolas Cruz een heel arsenaal van vuurwapens en messen had verzameld. Maar omdat hij sinds het overlijden van zijn moeder van het ene gezin naar het andere verhuisde, kregen ook die oproepen geen opvolging.
Toch vond sheriff Israel, in een interview met CNN afgelopen zondag, niet dat zijn bureau gefaald had. “Ik kan alleen verantwoordelijkheid opnemen voor wat ik wist. Ik heb fantastisch leiding gegeven aan dit bureau.”
“Instructies gevolgd”
Meteen na de schietpartij had Israel vooral een van zijn agenten met de vinger gewezen: Scot Peterson, die als agent op de school zelf werkte. Die had niet ingegrepen toen de schietpartij in de school begon, bleek uit videobeelden en getuigenissen. Hij was zelfs de school niet binnengegaan. Peterson werd geschorst, maar wachtte de uitslag van een intern onderzoek niet af en nam ontslag. Donald Trump suggereerde dat hij een “lafaard” was – de president zelf zou “zelfs ongewapend” de school binnengegaan zijn, zei hij.
Via zijn advocaat reageerde Peterson maandag voor het eerst op die beschuldigingen. Toen de schietpartij begon, had hij gedaan wat hij volgens de politie-instructies moest doen: “als er geschoten wordt, zoek je dekking en communiceer je met andere opgeroepen agenten”. Hij dacht eerst ook dat buiten, en niet in de school zelf geschoten werd. Hij had zich dus helemaal niet als een lafaard gedragen, zei zijn advo-
caat. Inmiddels is ook sheriff Israel het mikpunt van heftige kritiek geworden. Rick Scott, de Republikeinse gouverneur van Florida, heeft een onderzoek gevraagd naar zijn functioneren, en Republikeinse volksvertegenwoordigers hebben zijn schorsing geëist. Het valt niet uit te sluiten dat daarbij politieke motieven meespelen, schreef The Washington Post dinsdag: de (verkozen) sheriff is een stemmenkanon voor de Democraten in Broward County waar bijna 2 miljoen mensen wonen. Intussen maakt de wapenlobby dankbaar gebruik van het vermeende politiefalen om alle pogingen tot de inperking van het wapenbezit af te weren.