Dag van het “Geef 50-

Audiologen pleiten voor screening ter voorkoming chronische ziekten

A

udiologen van de Antwerpse Thomas More Hogeschool pleiten voor een driejaarlijkse gratis nationale gehoorscreening vanaf de leeftijd van 50. “Wie slecht hoort, mist veel. Je levenskwaliteit gaat snel achteruit en dat maakt je gevoeliger voor ziektes zoals dementie”, zegt docent Marleen De Sloovere.

Vandaag, 3 maart, is het World Hearing Day, de internationale dag van het gehoor. De Wereldge- zondheidsorganisatie WHO vestigt zo jaarlijks de aandacht op de preventie van gehoorverlies en promoot audiologische zorg. Het aantal mensen met een gehoorprobleem zal de komende decennia alleen maar toenemen – we leven namelijk langer. Vandaag telt Europa 52 miljoen mensen die ervaren dat ze minder goed horen, tegen 2040 zullen dat er 77 miljoen zijn en tegen 2070 82 miljoen. In ons land zou het vandaag om 1,3 miljoen mensen gaan, tegen 2040 1,7 miljoen en tegen 2070 twee miljoen. “Het is zaak om gehoorverlies zo snel mogelijk aan te pakken”, zegt Marleen De Sloovere, docent en coördinator van de audiologenopleiding aan hogeschool Thomas More in Antwerpen. “Onbehandeld gehoorverlies verandert je levenskwaliteit, je mist onbewust veel, je wil anderen niet telkens vragen om iets te herhalen, je trekt je terug in jezelf, kunt vereenzamen. Uit onderzoek blijkt dat mensen met gehoorverlies ook last kunnen krijgen van ontstekingen in de hoofdholtes, hoge bloeddruk, gewrichtsslijtage, rugaandoeningen en depressie. De jongste jaren zijn er studies gedaan naar de verbanden tussen gehoorverlies en diabetes, en je wordt gevoeliger voor ziektes als dementie. Je wordt sneller afhankelijk van anderen.” De Sloovere trekt op dinsdag 6 maart samen met haar collega Mark Laureyns en een delegatie studenten naar het Europees Parlement om te lobbyen voor de kwestie. Ze zullen er het gehoor van parlementsleden testen en in debat gaan. Hoorapparaat “In eigen land pleiten we voor een driejaarlijkse gratis screening van het gehoor vanaf de leeftijd van 50”, zegt De Sloovere. “Zoals er bijvoorbeeld ook op borstkanker of darmkanker wordt gescreend. We wéten dat snel ingrijpen kan voorkomen dat andere ziektes vervroegd tot uiting komen, of ze kan uitstellen, maar Vlaanderen is daar nogal afwachtend wat preventie betreft. In Nederland bestaat er al even een nationale gehoortest, een spraak-inruis-test via internet. Wie slecht scoort, wordt doorverwezen. Maar dat is nog een drempel. Een bezoek aan de audioloog zou zoiets moeten worden als een bezoek aan de tandarts. Het is belangrijk om je gehoor te verzorgen, als je betrokken wilt blijven met de buitenwereld. Sociaal zijn is gezond.” “Gehoorverlies begint met kleine signalen”, legt De Sloovere nog uit. “In een vergadering kun je niet goed volgen en je houdt je vaker afzijdig. Als iemand je erop wijst dat je iets gemist hebt, komt het besef. Maar dan nog blijven mensen vijf tot zeven jaar in de ontkenningsfase hangen, blijkt uit onderzoek. Ze moffelen het weg, zien het slechter horen niet als een probleem. Maar als ze dan toch de stap naar hulp zetten, horen we vaak: ik had het veel eerder moeten doen.” “Bovendien, de hoorapparaten van toen zijn niet die van nu. De technologie én de esthetiek zijn enorm vooruitgegaan. Ze werken soms met een batterijlader in plaats van met losse batterijtjes. Er zijn veel mogelijkheden en audiologen voeren tegenwoordig maatwerk uit.” Nog niet voor meteen Zo’n gratis screening voor 50plussers zal evenwel nog niet voor meteen zijn. “Er is bij de Vlaamse overheid nog geen officiële aanvraag voor een bevolkingsonderzoek ingediend”, zegt Vlaams minister van Welzijn Jo Vandeurzen (CD&V). “Zo’n aanvraag moet wetenschappelijk zijn onderbouwd, het nut van een screening aantonen, de voor- en nadelen, de kostenefficiëntie ook.” “Baby’s, kinderen en jongeren worden nu al systematisch gescreend, door Kind & Gezin en door de CLB’s.”

MARLEEN DE SLOOVERE Docent audiologie Thomas More “Gemiddeld blijven mensen met gehoorverlies vijf tot zeven jaar in de ontkenningsfase zitten. Ze moffelen het weg en houden zich afzijdig. Als ze dan toch de stap naar hulp zetten, zeggen velen: ik had het eerder moeten doen.”

Marleen De Sloovere. FOTO RR