Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Smartphone voorspelt verlamming
Student (21) in Antwerpen creëert met app oplossing voor eigen zeldzame ziekte
Pas in zijn eerste jaar Internationaal Ondernemen zit Melvin Elo (21). Maar de student weet van aanpakken. Samen met vriend Daniel Banach (22) werkt hij aan een digitale toepassing die verschijnselen opspoort bij patiënten die net zoals hij aan een zeldzame vorm van verlamming lijden.
Hypokalemie periodic paralysis heet die ziekte. “Amper zeventigduizend mensen in de wereld lijden eraan. Ik ben een van hen”, legt Melvin Elo uit. “Het is een erfelijke aandoening. Wie ze heeft, krijgt regelmatig te kampen met verlammingsverschijnselen. Dat komt doordat het kaliumgehalte in ons lichaam plotseling daalt. We moeten dan een kaliumzoutoplossing innemen. Die heeft na een uur effect. Het probleem is dat we zo’n aanval overdag wel voelen aankomen en op tijd die oplossing kunnen innemen, maar ’s nachts wanneer we slapen is dat niet het geval. En dus bestaat de kans elke keer weer dat we ’s ochtends volledig verlamd wakker worden. Mij is dat al tientallen keren overkomen. Er moet dan altijd iemand in huis zijn die dat opmerkt en die me mijn medicatie kan komen toedienen.”
Volgens Elo is het een ziekte waar patiënten perfect mee kunnen leven, indien ze hun medicatie tijdig kunnen innemen. En dat is waar Elo samen met goede vriend Daniel Banach, student TEW aan de Universiteit Antwerpen, aan werkt. “Wij willen een digitale toepassing ontwikkelen die ons ’s nachts op tijd verwittigt wanneer zich zo’n daling in het kaliumgehalte voordoet. Zo wordt het mogelijk om zelfstandig te wonen en te leven.”
Samenwerking
Met dat idee kwam het duo zo’n tweetal maanden geleden op de proppen. Ondertussen gaat de bal razendsnel aan het rollen en worden de studenten al ondersteund door KdG en Voka en wordt er gekeken naar een samenwerking met het Universitair Ziekenhuis Antwerpen. “Wat die ontwikkeling precies inhoudt? Een tijdje geleden botsten we op een recente medische studie die een verband legt tussen een daling in het kaliumgehalte en het optreden van kleine hartritmestoornissen. We willen dus een soort armband ontwerpen, denk aan een heel accurate Fitbit of Apple iWatch, die zulke hartritmestoornissen opspoort. Deze armband staat in verbinding met een app die je wekt wanneer het kaliumniveau in het bloed daalt."
Voorproefje voor dit jaar
De studenten zijn op dit ogenblik volop in de weer met het uitdenken van een businessplan. Ook werken de twee al samen met een Nederlands bedrijf dat de toepassing mee wil ontwikkelen. “Natuurlijk hebben we voor de uitwerking van dit project subsidies nodig”, zegt Elo. “Die moeten we nog toegezegd krijgen, maar ik verwacht niet dat dat een probleem is. Het is echt iets dat heel wat mensen kan helpen. Bovendien plannen we om met onze start-up HPP naar de toekomst toe deze ontwikkeling verder uit te werken voor soortgelijke ziektes.”
Het finale product komt er dus pas over een paar jaar. “Maar we willen in 2018 al met een voorproefje op de markt komen: een eenvoudige app die weet wanneer je wekker moet afgaan en die merkt dat je daar niet op reageert. Is dat het geval, dan zal die app zelf twee keer proberen om je te wekken. Reageer je daar niet op, dan zal die automatisch een sms versturen naar bijvoorbeeld je moeder of partner met daarin ook je locatie.”
Morgen stellen de twee hun plannen voor in het MAS tijdens Let’s Get Digital, een namiddag in het teken van digitale ontwikkelingen georganiseerd door radiozender MNM.
MELVIN ELO
Student KdG campus Groenplaats “Elke dag bestaat de kans dat ik ‘s ochtends volledig verlamd wakker word.”