Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Ze investeren alle vijf in mijn project”
Lies Mertens (28) vroeg gisteren in Leeuwenkuil of de leeuwen 90.000 euro wilden investeren in haar handtassen. Ja, dat wilden ze. “Nu, een half jaar na die opnames, heb ik mijn eigen flagshipstore. Van alle kandidaten die succesvol hebben deelgenomen aan het programma, sta ik al het verst.”
Haar ‘pitch’ was wat stuntelig vanwege de zenuwen, maar uiteindelijk werd de deelname van de Berchemse Lies Mertens aan het Vier-programma Leeuwenkuil een onverwacht succes. De jonge onderneemster, die kwaliteitsvolle handtassen verkoopt, hoopte 90.000 euro los te peuteren bij de vijf gehaaide ondernemers, in ruil voor een kwart van de aandelen. Dat bedrag werd op tafel gelegd door Bart De Coninck en Conny Vandendriessche, weliswaar voor 35 procent van de aandelen.
“Dat was wat je op televisie te zien kreeg, maar achteraf is er toch nog wat veranderd”, vertelt Lies. “De vijf ondernemers hebben nadien beslist om allemaal te investeren. Ze nemen elk een stukje van de gevraagde 90.000 euro voor hun rekening. Dat wil niet zeggen dat ze allemaal even intens betrokken zijn bij dit project. Bart en Conny volgen de zaak van dichtbij op en hebben medebeslissingsrecht. Bart is er het meest mee bezig. Zo is hij onlangs met mij mee naar Portugal geweest om onderhandelingen te voeren met leerproducenten.”
Eerlijke materialen
Mertens gebruikt eerlijke materialen, waardoor de ecologische voetafdruk laag blijft. Dus geen leder dat is bewerkt met chemisch spul, maar natuurlijke producten die honderd procent biologisch afbreekbaar zijn.
“Ik speelde al lang met het idee om te ondernemen, maar ik was niet zeker van mijn stuk. Nochtans deed mijn omgeving verwoede pogingen om me ervan te overtuigen dat ik goed bezig was. Het was mijn deelname aan Leeuwenkuil die de doorslag heeft gegeven”, zegt ze. “De positieve reacties van de ondernemers waren het duwtje dat ik nodig had om voluit te durven gaan. Ik ben blij dat ik heb meegedaan. Op het moment van de opnames, een half jaar geleden, was het nog lang niet zeker of de bank zou meegaan in mijn plannen.”
De ondernemers waren nochtans onder de indruk van de cijferkennis van Mertens. “De dag voor de opnames had ik nog contact met Voka: hoeveel was mijn bedrijf waard? Ik had er niet echt een idee van. Toen ik later op televisie zei dat ik 90.000 euro wou, wist ik dat ik daarmee geen mal figuur zou slaan. Andere kandidaten schatten hun bedrijf immers veel te hoog in.”
“Voor echt”
“Van alle kandidaten die succesvol hebben deelgenomen aan
Leeuwenkuil, sta ik al het verst”, zegt Lies. “Sinds de opnames is er veel veranderd. Ik heb mijn job opgezegd om me helemaal op dit project te storten. Ik stond destijds nog niet heel ver. Ik had vorige zomer weliswaar een galerie afgehuurd om mijn prototypes te tonen, wat resulteerde in veel visibiliteit en pre-orders, maar meer was het nog niet. Nu kan ik fier zeggen dat ik een eigen flagshipstore heb in de Kloosterstraat, met een kantoor en personeel in dienst. Het is nu allemaal voor echt.”
Flagshipstore Lies Mertens, Kloosterstraat 28, Antwerpen. www.liesmertens.be