Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Paul Gheysens: “Ik zeg niet nee tegen een gemeenschappelijk stadion”
De clubleiders van zowel Antwerp FC als Beerschot Wilrijk hebben wel oren naar een nieuw gemeenschappelijk stadion in Antwerpen. Zowel Paul Gheysens, de sterke man achter Antwerp, als Walter Damen, bestuurslid bij Beerschot Wilrijk, reageren positief.
Antwerps burgemeester Bart De Wever was maandag duidelijk: “Er komt een nieuw, modern voetbalstadion aan de Schelde voor 2024. Er is voldoende interesse om te zeggen dat ik dit de volgende legislatuur, als het mij nog gegeven is, ook zal realiseren.”
Paul Gheysens, die al gesprekken voerde met het stadsbestuur, bevestigt die interesse. “Ik vind dit een goed signaal van de burgemeester”, klinkt het “Het toont aan dat hij voetbalminded is. Ik zeg zeker niet zomaar nee tegen dit gemeenschappelijk stadion. Maar overleg is cruciaal. Ik ben ver- rast door de uitspraken van Bart De Wever omdat die er kwamen zonder ons te raadplegen. Als er al plannen zijn, hadden we die ook graag kunnen inkijken.”
De timing is niet toevallig. Met Beerschot Wilrijk kan zaterdag ook de tweede Antwerpse club naar eerste klasse promoveren. En ook beide clubs weten dat de houdbaarheid van hun Olympisch Stadion en de Bosuil – zeker qua mobiliteit – tanende is. Dat beseft ook Gheysens: “De Bosuil, dat moet voor ons op termijn een opleidingscentrum worden. De thuis van de jeugd. Het DNA van de club zal altijd daar blijven. Maar een volledig nieuw stadion is nodig en moet er komen. Liever morgen dan over zes jaar. Of we dat zelf bouwen of huren? Wat dat betreft zijn alle opties mogelijk.”
Paul Gheysens beseft wel dat de kwestie gevoelig ligt. Enkel een hoofdzetel houden op de Bosuil, met trainingscomplex, maar ook jeugdinfrastructuur en - mogelijk slaapgelegenheid, én daarnaast voor alle thuiswedstrijden uitwijken naar een stadion dat kilometers verder ligt (Petroleum Zuid blijft dé uitverkoren optie): de fans zullen zich roeren. “De supporters staan daarin centraal”, geeft Gheysens toe. “Alles zal in overleg met hen gebeuren. Voetbal blijft een sociaal evenement en je mag hen met het nieuwe stadion niet zomaar uit hun comfortzone halen. Wij zullen luisteren naar onze supporters.”
‘Gelijkwaardige partner’
Ook Beerschot Wilrijk staat niet weigerachtig tegenover een gemeenschappelijk stadion. “Wij zijn zeker niet tegen”, zegt bestuurslid Walter Damen. “Ook wij zijn verknocht aan ons gezellige Olympisch Stadion op het Kiel, maar iedereen beseft dat de infrastructuur daar verouderd is. Vooral qua parkeerplaatsen is het momenteel een ramp.”
“Een groot nieuw voetbalstadion geeft ons meer uitstraling en mogelijkheden, maar we willen wel altijd als een evenwaardige gesprekspartner behandeld worden”, gaat Damen verder. “We staan dus wel degelijk open voor een gesprek met het stadsbestuur en wachten geduldig de volgende stappen af.”
Het Olympisch Stadion, waar de stad Antwerpen eigenaar van is, wordt in de tussentijd onder handen genomen. De stad investeert 1,2 miljoen euro, Beerschot Wilrijk zelf 600.000 euro. “Als we zaterdag kampioen worden op het veld van Cercle, kunnen de verbouwingen snel opgestart worden”, besluit Damen.