Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Dansen! (of bevriezen)
Festival op hoogte tussen 1.860 en 3.300 meter: het kan vanaf 685 euro
Kweek maar een laagje vet op die ontblote bovenlijven: Tomorrowland krijgt volgend jaar een winterversie in de Franse Alpen. Gedurfd, na inmiddels stopgezette edities in Brazilië en de VS. “Het festival is sinds afgelopen zomer weer volledig in Belgische handen. Geen verplichte partnerships meer, we doen nu alles zelf. Al is het risico nu ook 100% voor ons.”
Maart 2019. Dan wordt het wintersportgebied Alpe d’Huez Grand Domaine Ski in de Franse Alpen omgetoverd tot Tomorrowland Winter. Après-ski gebeurde zelden zo in stijl, want de formule blijft onveranderd: aandacht voor lekker eten en decoratie, een speciaal ontwikkelde mainstage aan de voet van de pistes en ’s werelds bekendste deejays. Dertigduizend festivalgangers kunnen een dansje placeren tussen 1.860 en 3.300 meter hoogte. En met die wintertenen zal het wel meevallen: Alpe d’Huez heeft driehonderd dagen zon per jaar.
De site derijkstebelgen.be becijferde dat de ticketverkoop alleen al – met pakketten vanaf 685 euro voor vier dagen en 825 euro voor zeven dagen, skipas inbegrepen – goed is voor een bruto-omzet van 21 miljoen euro. “Niet alleen voor ons als dorp, maar ook voor de lokale gemeenschap, de handelaars en alle verenigen biedt dit opportuniteiten”, zegt Jean-Yves Noyrey, burgmeester van Alpe d’Huez. En toch: eerdere pogingen om de succesformule naar het buitenland te exporteren, strandden snel. Het Amerikaanse luik in Chattahoochee Hills, bij Atlanta, werd na twee behoorlijke edities in 2015 verrast door hevige regenval. Met als gevolg: duizenden gestrande festivalgangers, chaos en bakken kritiek op de slechte communicatie. Kort daarna bleek SFX, de Amerikaanse entertainmentgigant waarmee de organisatie in het buitenland samenwerkte, in slechte papieren te zitten. Die had de markt verkeerd ingeschat en werd achtervolgd door schuldeisers. Omdat het niet langer mogelijk was “de beste en unieke ervaring aan te bieden”, ging de stekker uit het festival. De financiële kater van SFX leidde in 2017 ook tot het einde van Tomorrowland Brasil, dat twee jaar had plaatsgevonden. “Sinds afgelopen zomer is het festival weer volledig in Belgische handen. Dat betekent dat we nu op eigen houtje een buitenlandse editie kunnen organiseren, zonder verplichte tussenkomst van een externe partner”, zegt woordvoerster Debby Wilmsen. “Het risico is 100% voor ons, maar we kunnen wel met ons eigen geroutineerde team elke stap in handen nemen.”
Telefoontje uit de Alpen
Los van kosten en logistiek kampten de buitenlandse edities met nóg een probleem: ze werden gepercipieerd als “doorslagjes”. Hoezeer de magie ook werd opgewekt tussen de Braziliaanse palmen, de lokale festivalgangers bleven dromen van een trip naar ons land. Boom bleef de heilige graal, dat merk was intussen te sterk. “Toch bléven de aanvragen vanuit het buitenland binnenstromen”, zegt Wilmsen. “Bovendien moeten we met uitsluitend een Belgische editie elk jaar te veel mensen teleurstellen die geen ticket kunnen bemachtigen. We waren eigenlijk niet op zoek naar een skigebied, tot we een telefoontje kregen vanuit de Alpen. We waren direct gecharmeerd.” BENJAMIN PRAET