“Ik heb Wout gefeliciteerd na de Strade Bianche”

Ook Mathieu van der Poel begint aan sportieve uitdaging na veldritseizoen

Terwijl grote concurrent Wout van Aert al schitterde in de Omloop en de Strade Bianche begint Mathieu van der Poel (23) zaterdag in ZuidAfrika aan zijn missie in het mountainbiken. “Ik heb Wout zaterdag een bericht gestuurd: respect.”

Goud op de Olympische Spelen van Tokio in 2020. Dat is het grote doel van Mathieu van der Poel. Tot dan rijdt de Nederlander alleen wegkoersen in het najaar als voorbereiding en concentreert hij zich nu op het mountainbiken. Zaterdag rijdt hij in het Zuid-Afrikaanse Stellenbosch de eerste manche van de Wereldbeker. Van der Poel werd zaterdag in Kaapstad – als voorbereiding – al derde in een marathonwedstrijd. “Het ging heel goed, ook al had ik de dag voordien hard getraind. Er zit power in de benen. Hopelijk kan ik zaterdag in de top zestien eindigen.” Hij zag wel Wout van Aert derde worden in de Strade Bianche. “Ja, natuurlijk was ik er graag bij geweest, zoals elke crosser. Zeker in zo’n helse weersomstandigheden. Alhoewel, ik zit toch liever hier in het zonnetje, bij dertig graden (grijnst). Maar knap wat Wout deed. Ik wist dat hij meekon met de besten, maar derde worden had ik nog niet verwacht. Ik heb hem een bericht gestuurd om hem te feliciteren. Het wederzijds respect is groot. Ik vond het ook knap dat hij zei dat ook ik dit zou kunnen. Logisch, want we hebben al samen op de weg gereden en dan waren we ook aan mekaar gewaagd. Wij waren het zelfs vaak die met zijn twee de koers in handen namen. Ooit rij ik er wel, maar ik heb nu eenmaal de keuze gemaakt om tot 2020 het veldrijden te combineren met het mountainbiken. Daarna zien wel.” Na Stellenbosch gaat de riem er even af, na een zwaar veldritseizoen dat hem een recordaantal zeges opleverde (32). “Ik ga drie weken rusten. Ik weet nog niet waar ik op vakantie ga, eerst wat bekomen.”