Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Swingen beter voor brein dan sudoku
Hersenen mag je nooit afschrijven. Iedereen, van welke leeftijd ook, kan zijn brein kneden. En daarvoor is fysieke activiteit misschien wel de beste oefening. “En dan zeker dansen: de beweging is goed voor de bloedsomloop en het onthouden van de pasjes vraagt om een mentale inspanning.”
Dat zegt professor Stephan Swinnen, bewegings- en neurowetenschapper aan de KU Leu- ven. Hij probeert te achterhalen waarom we bij het verouderen een slechtere motoriek krijgen, zoals een slechter evenwicht en moeizamere fijne handelingen. En wat we daaraan kunnen doen.
“Door te sporten jaag je meer bloed door je lichaam en dus ook door je hersenen, waardoor die beter functioneren”, zegt Swinnen. “En dan zijn er nog de groeifactoren die vrijkomen tijdens een inspanning. Dat zijn stoffen die onder meer de vorming van bloedvaten en de celgroei stimuleren. Het is heel goed denkbaar dat ze ook de hersenstructuur en -functie bevorderen.”
Een onderzoeksteam in het Spaanse Bilbao analyseerde de data van een 150-tal proefpersonen (18 tot 85) die aan de KU Leuven en de Universiteit Hasselt hun hersenen lieten doorlichten. “Daaruit bleek dat iemand die fysiek erg actief is, een brein heeft dat veel jonger is dan wat je op basis van zijn ware leeftijd zou verwachten”, zegt Swinnen. “En omgekeerd: iemand die nauwelijks sport, heeft een ouder dan gemiddeld brein. Deze studie toont aan wat we intussen meer en meer beseffen: fysieke activiteit is bepalend voor de gezondheid en het onderhoud van de hersenen. Begin er best zo vroeg mogelijk aan.”
Dans!
“Dansen lijkt me ideaal voor onze ouderen: het is goed voor de bloedsomloop en het vergt een mentale inspanning, want je moet onthouden welke pasjes je wanneer moet zetten.”
Volgens Swinnen is het vooral belangrijk je hersenen van meet af aan jong te houden, ze een voorsprong op je leeftijd te geven en dan blijft alles langer makkelijker. Bewegen én denken.