Gazet van Antwerpen Stad en Rand
grote entree in hart van ’t Stad
Bouw nieuw ponton en renovatie historische burcht stilaan naar uitvoeringsfase
Zaterdag is het Antwerpse cruiseseizoen gestart. Dit jaar zal de stad iets minder cruiseschepen verwelkomen, maar volgens schepen van Toerisme Koen Kennis (NVA) staat alles in de steigers om tegen de zomer van 2020 de cruisetoeristen nog beter te verwelkomen, met een nieuwe terminal aan het Steen.
Net zoals vorig jaar beet de 160 meter lange Astoria van rederij Cruise & Maritime zaterdag de spits af. Letterlijk een ‘oude bekende’, want met haar zeventig jaar is de Astoria het oudste, zij het grondig gemoderniseerde, cruiseschip ter wereld.
Al jaren schommelt het aantal bezoekende zeecruiseschepen tussen de twintig à dertig (rood in
grafiek). Vorig jaar waren het er 29. Dit jaar zijn er, aldus schepen Koen Kennis (N-VA), 25 aangemeld. Vrijwel allemaal vaste klanten. Zo wordt de Balmoral van Fred Olsen Cruise Line opnieuw enkele keren verwacht aan het Zuiderterras, evenals de Prinsendam van Holland America Line, terwijl de Colombus van CMV met zijn 245,6 meter dit jaar weer het langste schip zal zijn.
“Iets minder cruiseschepen, maar daar staan wel 34 aanmeerdagen tegenover. Een aantal schepen blijft hier dus een nachtje liggen en dat is mooi meegenomen voor de horeca. Rederij Hapag Lloyd organiseert op 24 en 25 juni opnieuw het culinair evenement Europa’s Beste in Antwerpen: van overal worden daarvoor vijfsterrenkoks ingevlogen.”
Geen Venetië
“Venetië zullen we nooit evenaren, omdat de Schelde ons beperkingen oplegt. De maximale diepgang aan de cruiseterminal is 8,9 meter met een maximale lengte van 265 meter. De allergrootste cruiseschepen, die gericht zijn op massatoerisme, kunnen we hier dus niet ontvangen. In de plaats daarvan richten we ons op wat kleinere, vaak meer luxueuze schepen. Die kunnen wel aanmeren bij het historische hart van de stad met zicht op het Steen en de kathedraal.”
Die ontvangst gaat nog verbeteren. Begin vorig jaar kondigde Kennis aan dat de huidige cruiseterminal langs het zuiderterras zal worden omgeruild voor het historische Steen. Dat wordt grondig aangepast, terwijl er langs de Scheldekade, tot een eind voorbij het Noorderterras, een 350 meter lang en 20 meter breed ponton wordt aangelegd, kostprijs 17,5 miljoen euro. “Nautisch is alles onderzocht, het advies van de stad is binnen, en de bouwaanvraag is ingediend bij het Vlaams Gewest. Ik verwacht deze zomer de bouwopdracht te kunnen geven”, aldus Kennis.
Aan dit ponton zullen niet alleen de cruisereuzen met een iets grotere diepgang aanmeren. Het grootste deel van het seizoen zal het cruiseponton plaats bieden aan de nog veel talrijker riviercruiseschepen (blauw in grafiek), “die werkelijk spectaculair toenemen”. “Vooral die passagiers bezoeken nog meer de stad”, klinkt het.
Het Steen komt weer tot leven
Het ponton krijgt een architecturaal mooi uitgewerkte loopbrug plus achteraan een noodbrug voor de hulpdiensten. De loopbrug leidt op het gelijkvloers naar de ontvangst in het Steen. “De procedure loopt nu volop. Het Steen gaat, hopelijk vanaf de zomer 2020, echt opnieuw leven. Veel Antwerpenaars ergeren zich nu omdat ze er voor een gesloten poort staan. Op de eerste verdieping komt het toeristisch infokantoor van de stad. Daarboven komt een uitzichtplatform en een interactieve belevingsruimte waar zowel de cruisetoeristen, gewone toeristen als Antwerpenaars een introductie kunnen krijgen over de geschiedenis van de stad en wat er te zien is in Antwerpen. Als alles meezit, wordt 2020 dus echt een belangrijk jaar.”
PAUL VERBRAEKEN