Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Olympische medaille heeft zijn tol geëist”
Vermoeide Bart Swings vijfde in dolle Oranje sfeer
Op de coolste – niet koelste – ijsbaan van Nederland, hartje Amsterdam, sprak Bart Swings zoals het wisselende weer. Een beetje somber, want niet meer in topvorm en vijfde, op 31 honderdsten van het podium. Maar ook zonnig en optimistisch, want ook volgend jaar kan hij trainen met de beste trainingsgroep ooit. “Op de volgende Winterspelen zijn goud op de massastart en een medaille op een individuele afstand het doel.”
Swings belandde na de Spelen in PyeongChang in een andere schaatswereld, want op buitenijs in een atletiekstadion. Zaterdag in de plensende regen, gisteren onder een aangenaam zonnetje maar altijd met een strakke wind als spelbreker.
Dat het wroeten was op het ribbelige natuurijs, zegt Bart Swings. Dat hij geen dweil kreeg voor zijn afsluitende 10.000meter, hielp niet. Maar zelfs dan was hij waarschijnlijk hoogstens als vierde geëindigd. “Vijfde, dat is niet slecht, maar ook niet super”, bekende hij. “Maar na de afgelopen weken is dat misschien logisch.”
Dan heeft hij het over zijn historische zilveren medaille, en vooral over hoe er nadien aan zijn mouw werd getrokken, tot een koninklijk bezoek toe. “Op voorhand wilde ik dat niet geloven, maar die buitensportieve dingen eisten hun tol, zowel mentaal als fysiek”, aldus Swings. “Niet dat ik elke dag na de Winterspelen heb gefeest, allesbehalve, maar het strikte ritme was er voorbije weken helemaal uit. Ik heb de voorbije dagen opnieuw de draad opgepikt, maar de echt goeie vorm was er niet.”
De Nederlander Patrick Roest (niet Sven Kramer, die verrassend vierde werd) mag zich de zogeheten nieuwe Master of the World noemen. Ondanks zijn vijfde plaats, op 31 honderdsten van het podium, was dit een memorabel moment in zijn carrière, zegt Swings. “Zie iedereen in het zonnetje zitten. Mijn fa- milie en vrienden hadden zich nochtans al voorbereid op her ergste weer. Buiten schaatsen in zo’n dolle sfeer… Daar zal ik jaren later nog aan terugdenken.”
Vol voor olympisch goud
Nog één competitie schaatst Swings, de wereldbeker in Minsk volgend weekend, waar hij het wereldbekerklassement kan winnen. Daarna volgen drie weken van studeren/vakantie/ examens, en begint hij alweer aan het nieuwe seizoen. In zijn achterhoofd gloren de Winterspelen van Peking 2022 al. Een opsteker: zo goed als zeker kan Swings blijven trainen met Noren, met onder meer Sverre Lunde Pedersen, die – als hij gisteren niet was gevallen in de afsluitende 10.000 meter – de nieuwe wereldkampioen was geweest.
“Met de Noren, een team vol olympische medaillewinnaars, had ik nooit betere trainingspartners”, zegt Swings.
Jelle Spruyt, zijn coach, vult aan. “Als we op dit niveau kunnen blijven voortdoen en in tegenstelling tot dit jaar minder blessurelast hebben, kan hij nog een grote stap zetten. Het doel is de olympische titel op de massastart en een medaille op een individuele afstand.”
Bart Swings ‘‘Buiten schaatsen in zo’n dolle sfeer… Daar zal ik jaren later nog aan terugdenken.’’