Lessen trekken

C ommunicatie over de volksgezondheid, dit land is er nooit sterk in geweest en zal het blijkbaar nooit worden. Als u denkt: dat heb ik hier al eens gelezen, dan hebt u gelijk. Op 5 augustus van vorig jaar begon dit Standpunt met precies dezelfde zin. We zaten toen midden in de fipronil-crisis. Terwijl in Nederland en Duitsland al enkele dagen mogelijk besmette eieren uit de rekken van de warenhuizen werden gehaald, bleef het Federaal Agentschap voor de Veiligheid van de Voedselketen (FAVV) beweren dat er in België geen reden tot ongerustheid was. Tot het op 4 augustus ineens liet weten dat in ons land al veel eerder eieren uit de handel waren genomen, in overleg met de supermarkten. Die verwarrende communicatie leidde tot een crisis die misschien niet had kunnen worden vermeden, maar toch zeker minder zware gevolgen had gehad als de communicatie wel correct was verlopen.

De communicatie over het vleesverwerkend bedrijf Veviba vertoont gelijkenissen met die over de fipronilcrisis. Meer dan een jaar geleden werd vanuit Kosovo gemeld dat het bedrijf gesjoemeld had met etiketten. Het voedselagentschap stuurde meteen iemand ter plaatse en lichtte het parket van Luxemburg in – Veviba is gevestigd in Bastenaken – maar omdat het ‘vermoedelijk’ om economische fraude ging, bleef het daarbij. Het bedrijf werd niet extra gecontroleerd. Er waren al controles genoeg en het gerechtelijk onderzoek moest eerst zijn beloop hebben. Er werd ook niet gecommuniceerd.

Bij een controle vorige week – meer dan een jaar na het Kosovaarse geval – werden wel degelijk overtredingen vastgesteld. De grote warenhuisketens namen meteen de producten van Veviba uit de rekken. Delhaize en Colruyt zegden hun samenwerking met het bedrijf meteen op. Een ex-werknemer van Veviba klaagde anoniem de schandalige toestanden aan, een personeelslid beweerde dan weer dat er niets aan de hand was en had het over een hetze tegen het bedrijf. De Boerenbond stelde zich burgerlijke partij in de zaak tegen Veviba.

En de consument … die moet het zelf maar weer uitzoeken. Nochtans is het FAVV ooit opgericht om ervoor te zorgen dat we allemaal gerust mogen zijn over de kwaliteit van ons voedsel. Om dat te bereiken moet dat agentschap natuurlijk wel communiceren, en liefst helder, op tijd en ondubbelzinnig. Dat is weer eens niet gelukt.

Minister van Consumentenzaken Kris Peeters heeft wel al gezegd dat de informatie-uitwisseling tussen parket en Voedselagentschap beter kan. Hij wil lessen trekken uit deze zaak. Die had hij natuurlijk ook al kunnen trekken uit de fipronil-zaak, maar toen is het er blijkbaar niet van gekomen. Nu wel? Na al het voorgaande valt dat zeer te betwijfelen.