Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Vanaf woensdag fietsbussen tussen rechter en linkeroever
1,6 miljoen euro om werknemers haven vlot woon-werkalternatief aan te bieden
Vier gelede bussen met elk drie brede deuren pendelen vanaf morgen de hele dag tussen haltes nabij de Tijsmanstunnel en haltes in de Waaslandhaven. Vlaams minister Ben Weyts en haventopman Jacques Vandermeiren reden het traject gisteren in.
In een naar administratieve begrippen ultrakorte termijn zijn het Vlaams Gewest én het Havenbedrijf Antwerpen erin geslaagd het fietsbusproject te lanceren.
Begin januari lekte het plan uit en half januari werden de contracten getekend. Gisteren al knipten minister Ben Weyts (N-VA) en Jacques Vandermeiren op de parking van de douane vlakbij de Tijsmanstunnel het rode lint door dat als cadeauverpakking rond een bus van De Polder was gespannen. In die enkele weken werden ook vier gelede bussen van de Antwerpse vervoermaatschappij De Polder – in samenwerking met Bus & Co – in de kleuren van het Havenbedrijf gespoten. Binnen werd een en ander aangepast, zodat op twee plaatsen telkens zeven fietsen tegen de wand kunnen worden gehangen, terwijl er vooraan ook met verankeringen plaats is voorzien.
Tegelijk richtte het Havenbedrijf op eigen kosten vier haltes in: twee haltes op Rechteroever (bij de Tijsmanstunnel op de Noorderlaan en de Scheldelaan) en twee op Linkeroever (Tolplein en Waaslandhaven Noord).
Deurganckdok
Zelf hebben we gisteren – weliswaar buiten de spits – het traject in een halfuur heen en terug gereden. Theoretisch zijn de eerste weken, vanaf morgenvroeg tot dinsdag 3 april, slechts een inloopfase. In principe zullen werknemers van het Havenbedrijf plus vier grote Antwerpse bedrijven het project uittesten en eventuele bijsturingen aanbevelen. Het gaat om Evonik en BASF op Rechteroever en Katoen Natie en Lanxess (Kallo) in de Waaslandhaven. Vanaf dinsdag 3 april staat het project open voor iedereen.
Volgens woordvoerder Danny Erreweyaert krijgen werknemers voorrang als er te veel kandidaten zouden zijn. Vanuit de bedrijven blijken er nu dagelijks zowat 150 passages te gebeuren met het veertje over het Kanaaldok onder de Lillobrug. Daarbij gaat het om werknemers die naar chemiebedrijven rijden op de Scheldelaan Het nieuwe project mikt daarentegen vooral op de vele werknemers die elke dag naar het Deurganckdok pendelen. Het veer wordt binnenkort opgedoekt.
In elk geval zal er zeer intensief worden gereden tussen de vier haltes. De dienstverlening start om 4.45u en loopt tot 23u. Tijdens de piekuren en shiftwissels (ochtend, namiddag en late avond) worden de haltes om het kwartier bediend. Daartussen is er één bus per uur. Om een snelle pendeldienst te garanderen, zal bij files aan de Liefkenshoektunnel een aparte tolpoort voorrang geven aan de fietsbus. Bovendien is via een lus bij Evonik ook een stukje aparte busbaan mogelijk. Als ook de Tijsmanstunnel vast zit, mag de fietsbus bovendien langs de Lillobrug rijden.
Prijskaartje
Voor heel het project leggen Haven én Vlaanderen 1,8 miljoen euro op tafel. Volgens minister Weyts is zo’n project van bus én fiets alweer een element dat de verkeersellende rond Antwerpen kan aanpakken.
Haventopman Jacques Vandermeiren koos bewust voor een snelle opstart mét inloopfase “omdat het beter is al doende te leren dan eindeloos uit te stellen”.
Wellicht zullen er nog aanpassingen nodig zijn. Zo had minister Weyts het over dertig fietsplaatsen per bus. Wij telden er slechts 24. Ook waren gisteren nog geen veiligheidslussen voorzien. En het is niet duidelijk hoe die hangende en staande fietsen – laat staan zwaardere e-bikes – naast elkaar zullen staan. “Dat zal zichzelf wel snel uitwijzen”, meent Vandermeiren, die zelf een verwoed fietser is.
Jacques Vandermeiren
CEO Havenbedrijf
“We werken bewust met een inloopfase. Want het is beter al doende te leren dan eindeloos uit te stellen.”