Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Van het slachthuis naar het kapblok
Na onthullingen rond vleesfraude bij Veviba: sp.a eist ontslag topman Voedselagentschap
Jarenlang gold het Voedselagentschap als een wereldwijd voorbeeld van toezicht op de voedselveiligheid. Door de slechte aanpak van de vleesfraude bij Veviba in Bastogne krijgt dat imago nu een stevige knauw. Bevoegd minister Denis Ducarme (MR) wil een doorlichting van het agentschap en belooft hervormingen. De topman van het agentschap, Herman Diricks, maakte gisteren in de Kamer alvast een slechte beurt.
“Onaanvaardbaar”, “choquerend”, “om woest van te worden”. De parlementsleden waren gisteren in een speciale Kamerzitting eensgezind in hun verontwaardiging over de vleesfraude bij Veviba in Bastogne. Dat slachthuis verloor vorige week zijn erkenning omdat het geknoeid had met de etiketten en omdat het slachtafval dat voor dierenvoeding was bestemd, in het gehakt had gedraaid. Maar de verontwaardigd ging ook over de manier waarop het federaal voedselagentschap dat gesjoemel heeft aangepakt.
De afgelopen dagen leek Ducarme het Voedselagentschap nog in bescherming te nemen, maar gisteren verraste hij zelfs topman Diricks. “Ik wil een doorlichting om te onderzoeken hoe de controles in het agentschap verlopen en op welke manier de informatie doorstroomt naar de regering”, zei Ducarme in de Kamer. “En ik kan nu al zeggen dat er hervormingen zullen komen. Er is een voor Veviba en een na Veviba.”
Heel veel excuses
Het Voedselagentschap moet zich verantwoorden nadat het niks heeft gedaan met een klacht over een levering van rot vlees door Veviba in Kosovo. Die klacht dateert al van eind september 2016 en was de aanleiding voor een gerechtelijk onderzoek naar economische fraude. Maar het Voedselagentschap zelf deed niks, en het liet de regering ook niks weten. Pas anderhalf jaar later, twee weken geleden, ontdekte het agentschap het gesjoemel van Veviba bij een huiszoeking. Van de 200 paletten vlees die ze toen controleerde, waren er 138 niet in orde.
Diricks gaf gisteren in het parlement een hele reeks redenen waarom hij niet anderhalf jaar eerder heeft ingegrepen. Het klonk veeleer als excuses: dat het agentschap tijdens een gerechtelijk onderzoek niks mag doen, dat er tijdens de routinecontroles bij Veviba geen bijzondere problemen waren, dat het Voedselagentschap niet de middelen heeft om zulke grote fraudeurs aan te pakken, dat het een heel groot terrein is van Veviba in Bastogne ...
Excuses die de parlementsleden in ieder geval niet geruststelden. “Het betekent dat we misschien anderhalf jaar te lang rot vlees hebben gegeten”, klonk het. “Hebt u dan op zijn minst toch geprobeerd om aan het gerecht te vragen extra controles te mogen doen?” Maar Diricks gaf geen antwoord.
Fipronilcrisis
Vanuit de oppositie vroeg sp.a gisteren het ontslag van de topman. “Het is niet de eerste keer dat het Voedselagentschap onder zijn leiding een slechte beurt maakt”, zei Kamerlid Annick Lambrecht. “Ook de fipronilcrisis met de eieren heeft hij slecht aangepakt. “
Ook Open Vld viseerde de topman zelf. “Zijn beslissing om niks te doen met de melding vanuit Kosovo was een inschattingsfout”, aldus Nele Lijnen. De aanval is opvallend omdat Open Vld een regeringspartij is, maar ook omdat Diricks als ambtenaar een liberale stempel heeft.
Gisteren leek bevoegd minister Ducarme de topman zelf nog te sparen. De vraag is of die steun na de slechte verdediging van Diricks gisteren nog even groot blijft.